Voyage: Belgique

Le shopping

L'art de vivre belge n'est pas toujours bien connu, mais les boutiques de Bruxelles ainsi que des autres villes auront tôt fait d'attiser votre convoitise. On y trouve de beaux objets de toutes sortes et des spécialités gourmandes à ne pas manquer de rapporter.

Les antiquités

Le mobilier traditionnel belge le plus estimé date des XVIIIe et XIXe siècles. Il est réalisé en bois de chêne, de merisier, de noyer ou d'acajou. Son style se caractérise par des formes simples, avec selon l'époque, des incrustations en ferronnerie, des bas-reliefs ou des frises sculptées. Buffets, vaisseliers, commodes sont au nombre des pièces les plus appréciées avec, pour les éléments de décoration, les chauferettes en cuivre, les cruches en poterie émaillée, les coffres, les tables basses et les escabeaux.

La bière

Elle peut être blonde, brune ou blanche, et parfois aromatisée avec des griottes. La Belgique ne produit pas moins de 400 sortes différentes de cette boisson faite d'orge et de houblon, dont la tradition remonte à plus de 2 000 ans. Autrefois, la fermentation, spontanée, se faisait avec les levures naturellement présentes dans l'air. Aujourd'hui, seule la brasserie Cantillon perpétue ce mode de fabrication. Les autres bières sont ensemencées à basse température pour les blondes et à température ambiante pour les brunes. La proportion de houblon détermine le degré d'amertume, mais cette plante joue aussi le rôle de conservateur naturel.

Le chocolat

A l'origine, la praline est une amande ou une noisette enrobée de sucre filé. C'est au XVIIe siècle que le cuisinier du duc de Praslin invente cette recette. Aux siècles suivants, le chocolat connaît un succès grandissant et on a bientôt l'idée de l'utiliser pour enrober les bonbons au praliné. Toutefois, ce n'est qu'au début du XXe siècle que la recette de la praline belge est mise au point par le confiseur Jean Neuhaus (notre photo). Il invente aussi le ballotin pour emballer les chocolats sans les écraser (auparavant, ceux-ci étaient présentés dans des cornets de papier). Aujourd'hui, plusieurs grands noms de la chocolaterie belge se partagent le marché de la praline : Godiva, Galler, Mary et Côte d'Or, fournisseurs officiels de la cour de Belgique ; Léonidas et Jeff de Bruges, les plus connus du public français.

L'artisanat

La variété de l'artisanat belge provient d'une histoire de plusieurs siècles. Tournai est ainsi associé à la céramique, Bruxelles à la tapisserie et à la dentelle, Namur et Liège à la cristallerie. Les dessins traditionnels sont réalisés d'après les modèles de peintres mondialement connus, comme Rubens qui a par exemple réalisé des cartons de tapisserie.