Voyage: Bahamas

Les îles et les plages

On décompose généralement les Bahamas en deux parties distinctes. D'une part, le couple d'îles formé par New Providence et Grande Bahama et d'autre part les îles extérieures (Out Islands), dont les plus connues sont les archipels des Abacos, des Biminis, d'Exuma, ainsi que les îles de Cat Island, San Salvador, Andros, Eleuthera et Inagua. Parmi les 700 îles de l'archipel, seulement une trentaine d'entre elles peuvent accueillir des touristes.

Grand Bahama

A seulement 80 km des côtes de Floride, l'île de Grand Bahama est un véritable paradis pour qui souhaite s'adonner tout à la fois au shopping, aux jeux de casino, aux sports terrestres (golf notamment) ou aquatiques, à la fête ou tout simplement au farniente. Les villes de Freeport et Lucaya n'ont certes pas le charme colonial de Nassau, mais l'arrière-pays et la côte est - quasiment intact - vous séduiront pour leur tranquillité. Ses plages, immaculées et interminables (comme Gold Rock ou Pelican Point), sont entrecoupées ça et là de grottes (Rocky Creek) ou de villages de pêcheurs de conques (McLeans Town). A l'ouest de Freeport Harbour, se succèdent d'agréables plages et des petits villages aux maisons couleurs pastel. C'est sur la côte est que l'on trouve la principale étendue de sable de l'île.

New Providence et ses îles

Si New Providence est loin d'être la plus grande île des Bahamas, elle en est néanmoins le coeur économique et politique. New Providence avec l'île voisine de Paradise Island possèdent de belles plages de sable blanc, comme Cable Beach, Cabbage Beach, Caves Beach, Love Beach, Adélaide Beach ou encore South Beach. Vous pourrez mettre à profit votre séjour sur New Providence pour visiter la distillerie Bacardi, le zoo et les jardins d'Ardastra (pour ses flamants roses, l'oiseau emblématique des Bahamas). Allez visiter l'incroyable parc marin de Crystal Island et le Fort Charlotte. Vous pourrez aussi risquer votre argent au Crystal Palace Casino ou encore déguster des spécialités bahaméennes sur Arawak Cay. En face de New providence, reliée par un pont, se trouve Paradise Island. L'île possède son propre aéroport et est hérissée d'une multitude d'hôtels, dont le plus imposant est sans conteste l'énorme complexe Atlantis et son casino.

Les îles extérieures

On ne peut prétendre connaître les Bahamas sans avoir visité ses îles extérieures. En débarquant sur l'une d'entre elles, on quitte définitivement les clichés et lieux communs qui collent trop souvent à l'image des Bahamas, celui d'un paradis bruyant pour touristes américains en short et chemise à fleurs. Ici, on ne sort pas en night-club, on ne joue pas dans les casinos, pas plus qu'on ne fait du shopping dans des centres commerciaux. Les paysages qu'offrent les îles extérieures sont peu ou prou les mêmes qu'a découvert, il y a 5 siècles de cela, Christophe Colomb.

Abacos

L'archipel des Abacos, qui s'étire sur 210 km au sud-est de Grand Bahama, possède par exemple l'une des plus belles plages des Bahamas, Treasure Cay. Il abrite aussi de petits hôtels et de superbes marinas où l'on vient louer des bateaux, avec ou sans skipper.

Les Biminis

Les Biminis, tout près de la Floride ( à 76 km des côtes), possèdent de très beaux spots de plongée et des plages désertes. Les îles les plus importantes de cet archipel sont North et South Bimini. C'est Hernest Hemingway qui immortalisa l'endroit en se servant de l'archipel comme décor pour son célèbre roman « Le vieil homme et la mer ». Il y résida entre 1931 et 1937.

Andros

Andros, la plus grande île bahaméenne, est située juste à l'ouest de New Providence. Elle offre des plages de rêve, l'une des plus longues barrières de corail au monde (la troisième), une grande variété de paysages sous-marins, des grottes aux dimensions de cathédrales, une végétation luxuriante et une multitude d'espèces d'oiseaux qui attirent de nombreux passionnés d'ornithologie.

Eleuthera

A l'opposé d'Andros, on trouve Eleuthera, son littoral magnifique et ses criques tranquilles, dont l'eau est d'un bleu-vert incroyablement profond. Cette île, qui signifie liberté en grec, ne fait que 1,6 km de large. Elle est bordée de confortables resorts et donne accès à de nombreuses activités : natation, tennis, plongée et golf (sur un parcours conçu par Robert Trent-Jones). Découverte en 1648, Eleuthera est aujourd'hui considéré comme le paradis des amoureux.

Exuma

Au sud de New Providence s'étend Exuma, qui possède autant d'îles qu'il y a de jours dans l'année, 365 : 180 km de long à 65 km au sud-est de Nassau. Surnommé la capitale de l'oignon, elle est aussi connue pour ses croisières. Outre son bord de mer sublime, ses points forts sont les jardins de coraux de l'Exuma National Land et du Sea Park. La plupart des autochtones vivent entre Great et Little Exuma, deux îles reliées entre elles par un pont. Notez que se déroule en avril la régate des Iles Extérieures, événement pendant lequel les sloops (bateaux traditionnels bahamiens) s'affrontent pour le titre!

San Salvador

San Salvador est la première île sur laquelle Christophe Colomb débarqua le 12 octobre 1492. En la découvrant, il écrivit : "même le chant des oiseaux est tel qu'un homme ne pourrait jamais souhaiter quitter cet endroit". Depuis sa découverte, l'île est resté dans le même état : calme et pacifique !

Inagua

Inagua offre un spectacle unique au monde, très prisé des ornithologues : une colonie d'environ 60 000 flamants roses vivent dans son parc national. Il s'agit de la troisième île par sa taille des Bahamas : divisée en deux parties, Great Inagua et Little Inagua, elle s'étend sur 1 650 km carré.
Little Inagua est une île exclusivement réservée aux oiseaux, elle reste aujourd'hui encore inhabitée. Les amateurs d'écotourisme en seront ravis !
Quant à Great Inagua, sa production de sel en fait sa fierté. Classée au deuxième rang nord-américain, ses marais salants appartiennent à la Morton Salt Company.

Long Island

Long Island offre une autre facette des Bahamas. Resté en retrait de l'invasion touristique, cette île est la plus spectaculaire de toutes. Il suffit d'observer ses reliefs : sa partie ouest est une succession de superbes plages et baies tranquilles, tandis qu'à l'est se dressent des falaises abruptes. Le Cap Santa Maria est l'endroit le plus prisé par les touristes. Celui-ci doit son nom à Christophe Colomb.

Cat Island

Situé à proximité de San Salvador, Cat Island est aussi l'île du Capitaine Arthur Catt. Selon la légende, il y aurait enfoui des trésors...
Les fans de plages désertes seront ici comblés. Des kilomètres qui font la réputation de l'île. Belle et tranquille, elle abrite également l'Hermitage, monastère construit par le célèbre Père Jérôme. On y trouve enfin le point culminant des Bahamas : le Mont Alvernia qui s'élève à 63 mètres.