Les villes: Autriche

Joyaux adossés aux contreforts des Alpes, les villes autrichiennes respirent un art de vivre raffiné qui se lit sur les façades des maisons : frises de stuc, peintures en trompe-l'oeil, enseignes en fer forgé pour certaines boutiques. Vienne, la capitale, ne déroge pas à la règle et donne envie de découvrir les autres perles urbaines que cache le reste du pays : Graz, Linz, Salzbourg et Innbruck, notamment.

Vienne

Poste avancé de l'empire romain nommé Vindobona, Vienne s'établit au XIe siècle comme la capitale d'un petit duché. La ville tombera ensuite entre les mains de la famille Habsbourg de 1278 à 1916. Première étape de toute découverte viennoise, la cathédrale Saint-Etienne, plus familièrement appelée Stephansdom, est un immense édifice gothique qui recèle de nombreux trésors et reliques royales sous sa nef majestueuse. Résidence de la dynastie, le palais de la Hofburg est lui une véritable ville dans la ville. Il compte 18 bâtiments, abrite la présidence de la République, les appartements impériaux, les couronnes des monarques, la fabuleuse "Collection de l'Argenterie" et l'Ecole d'Equitation Espagnole. Autre palais baroque, le Belvédère s'est transformé en musée aux impressionnantes collections de peintures qui trouvent leurs compléments au musée des Beaux-Arts voisin. A l'ouest du centre-ville, Schönbrunn est conçu sur le modèle de Versailles. Avec ses 1441 pièces, il fourmille de curiosités comme la chambre à coucher de l'impératrice Elizabeth (Sissi), la salle du trône, la chambre où Napoléon 1er résidait lors de ses séjours et de nombreux salons d'apparat bordant un vaste parc à la Française. L'opéra, au style néo-Renaissance si particulier, est le passage obligé des mélomanes, tandis que l'ancien pavillon de chasse impérial de Mayerling, situé à trente kilomètres de Vienne, attire les romantiques du monde entier. Pour les petits et les grands, la grande roue de la fête foraine du Prater offrira une vue panoramique à 360° sur la capitale. Incontournable, la pause gourmande dans le célèbre café Demel s'impose pour déguster ses fameux gâteaux à la crème.

Graz

Située au sud du pays, à proximité de la Hongrie, de la Slovénie et de l'Italie, Graz jouit d'une atmosphère méridionale. De part sa taille, la capitale de la Styrie est la seconde ville autrichienne. Il faut consacrer une journée à parcourir les vieux quartiers avec leurs maisons aux façades ornées de stucs et visiter l'éblouissant château d'Eggenberg. Ne manquez pas non plus la cathédrale et l'université qui comptent parmi les fleurons architecturaux de la cité. Pour le point de vue, rendez-vous enfin au Schlossberg : vous dominerez une bonne partie de la ville du haut de ce rocher surmonté par un beffroi. Allez-y à pied et redescendez en téléphérique pour profiter au maximum de l'excursion.

Linz

A Linz, on arpentera la Hauptplatz, une grande place bordée de jolies maisons et palais baroques. Sa colonne en marbre blanc signe l'emblème de la ville. Vous ne manquerez pas non plus de repérer l'Alte Rathaus (ancien hôtel de ville) qui borde la place. Allez voir ensuite la cathédrale, et poursuivez selon vos goûts par une visite au jardin botanique ou aux galeries de l'Ursulinenhof. La nuit venant, allez au hasard dans "le Triangle des Bermudes", le centre de la vie nocturne.

Salzbourg

Les mélomanes feront le détour par Salzbourg, la ville où naquit Mozart. Surnommée la "Rome du Nord", elle déploie les clochers de ses églises et cathédrales au sein d'un écrin de montagnes. Pour en avoir une vision d'ensemble, il faut grimper au sommet de la forteresse de Hohensalzbourg, un château médiéval richement décoré. Dans la vieille ville, promenez-vous le long de la Greteidegasse qui se distingue par ses nombreuses enseignes en fer forgé. Sans dater de la même époque, toutes participent du même style. La succursale McDonald's n'échappe pas à la règle : elle en possède une ravissante !

Innsbruck

Bien que doté d'un patrimoine culturel et religieux très dense, Innsbruck, qui accueillit par deux fois les Jeux Olympiques d'hiver, reste surtout le rendez-vous des fans de sports de neige. Le centre-ville s'organise autour de la Herzog-Friedrichstrasse dont les arcades accueillent nombre de boutiques alléchantes. Plus loin, la cathédrale Saint-Jacques rend hommage à l'architecture baroque, tout comme le château de Hofburg. Promenez-vous aussi le long des rives de l'Inn et terminez en visitant le musée d'art populaire du Tyrol.

Bad Ischl

Lieu de villégiature et de la première rencontre entre les époux impériaux (François-Joseph et Elisabeth, ou " Sissi "), la ville située à 40 km de Salzbourg a emprunté le nom de la rivière Ischl. Autrefois réputée pour ses spa, elle a bénéficié des richesses du sel (" l'or blanc "). Freud aurait donné à Vienne des bains de saumur, dont le sel provenait des mines environnantes. Jusqu'en 1850, un passeport était obligatoire pour entrer dans cette région de 55 km2. On y trouve en premier lieu la Villa impériale, perdue au coeur d'un parc de 25 hectares (voir " châteaux "). Avec ses hôtels et villas aux façades colorées le long de l'Ischl, cette ville offre un cadre idéal pour des balades. A droite de la place du " Café Sissy ", l'hôtel où séjournait l'impératrice (ne manquez pas d'admirer la verrière en rotonde à l'intérieur), passez devant la maison des fiançailles du couple royal, jusqu'à l'église paroissiale où une messe commémore tous les 18 août l'anniversaire de l'empereur. En face, une halte est conseillée au Café Ramsaver, le plus ancien de la ville, construit en 1826. Il est situé à l'angle des boutiques aux vêtements folkloriques tyroliens ornés de boutons en corne de cerf.