Voyage: Autriche

Les châteaux

Les amateurs de promenades au coeur d'une atmosphère chargée d'histoire doivent impérativement se rendre à Vienne. De la Hofburg, symbole de l'empire d'antan de la famille Habsbourg, sur les traces de Sissi et de François-Joseph, aux édifices majestueux qui se dressent le long de l'imposante "Ringstrasse", sans oublier le château de Schönbrunn, nombre de monuments transportent chaque visiteur au temps des fastes seigneuriaux.

Le palais impérial

La Hofburg, ou palais impérial, ancienne résidence de la famille Habsbourg n'a cessé d'être agrandie. Depuis le XIIIè siècle, chaque génération y a laissé son empreinte. Riche catalogue des différents époques, l'imposant complexe composé de 2600 pièces dans 18 bâtiments couvre près de 240 000 m2. Aujourd'hui le siège de la Présidence de la République autrichienne, cet édifice ouvre ses portes au public. Les 22 appartements impériaux et salles officielles constituent le passage obligé d'une première visite. On parvient aux salles d'habitation de l'empereur François-Joseph 1er et de son épouse, l'impératrice Elisabeth après avoir gravi le grand escalier impérial. Chaque pièce meublée d'après les plans de l'époque retrace leur cadre de vie authentique. Début 2004, le " cabinet de toilette " et la salle de bain de l'impératrice ont été reconstitués. Outre ses agrès de culture physique (anneaux suspendus, espaliers...) on y trouve des objets de toilette et photos de famille. La salle de bain présente une baignoire en cuivre zingué qui contraste avec les murs tapissés de tentures fleuries. Elle débouche sur les deux " salles Bergl ", désormais accessibles aux visiteurs. Leur surnom vient des peintures réalisées par Johann Bergl, qui en 1766 a réalisé des paysages exotiques animés d'une faune et flore exubérantes. S'ajoute désormais à la visite le musée " Sisi - mythe et réalité ", entièrement vouée à la personnalité de la souveraine. Il est accessible avec le même ticket, qui autorise également la visite de la Collection d'argenterie de la Cour. Cette collection, qui remonte au XVè siècle présente des objets d'usage courant et pièces artisanales variés : services de table en argent et en porcelaine, mais aussi en bronze doré, en cristal, chandeliers en vermeil (argent doré), les serviettes de table de un mètre carré au pliage complexe encore gardé secret à ce jour. Le presse-canard inventé par la maison Christophe à Paris, destiné à presser le jus de viande (dont l'impératrice se nourrissait) y est également exposé.

Le palais de Schönbrunn

Classé au Patrimoine culturel mondial par l'Unesco, Schönbrunn qui signifie " belle fontaine ", un château de chasse de style baroque construit au XVIIè siècle est une attraction majeure de Vienne. L'ancien territoire de chasse, de 2 kilomètres carré, aujourd'hui un parc, côtoie une grande réserve naturelle protégée de 26 km2. Transformé en résidence d'été un siècle plus tard, il devient le château tel qu'il est connu dans le monde, avec sa façade " jaune impérial ". Ses 40 salles témoignent du faste de ce passé, comme le cabinet chinois en parquet d'ébène, le salon des porcelaines (en réalité en bois peint, excepté le porte-bougie et le lustre), les décorations en bois de rose d'Amérique du Sud, sans oublier la grande galerie, de 45 mètres de longueur et 12 m de largeur qu'éclairaient plus de mille bougies. Jusqu'à ces dernières années, les fameux bals viennois s'y tenaient encore mais ont été interrompus afin de ne pas détériorer les peintures d'époque au plafond. La "pièce de adjuvants", reconstruite en 2004 présente des costumes traditionnels hongrois, aux toques de plumes grises et vestes rouges, en mémoire du statut privilégié de ce pays sous l'époque impériale.
Un musée interactif, dans l'aile orientale invite les enfants à se plonger dans la vie quotidienne ancienne, via des jeux de rôle. Dans l'ancien parc des véhicules, le Musée des Carrosses, qui rassemble 90 véhicules impériaux, complète la visite. Ne manquez pas le " carrosse milanais " du couronnement de François-Joseph et d'Elisabeth, ainsi que le corbillard de " Sissi " tiré par huit chevaux noirs à ses funérailles. On y trouve également des carrosses pour enfants, traîneaux à neige et, à l'étage, des esquisses de voitures et des tableaux représentant les chevaux de l'impératrice.
Dans le prolongement du jardin princier de style français, le visiteur peut découvrir deux labyrinthes (le Classique et le Nouveau), ainsi que le jardin zoologique, un des plus anciens jardins d'acclimatation au monde qui abrite plus de 300 espèces. Si vous en sentez le courage, vous pouvez emprunter l'escalier ou le sentier sinueux de la colline menant à La Gloriette, un triple arc de triomphe. Les vingt minutes de marche sont récompensées par un large panorama du site et de la ville. Le pavillon, devenu restaurant arbore des décorations somptueuses sur le thème de la chasse.

La villa Hermès

Au coeur du parc animalier de Lainz, à la périphérie de Vienne, la maison de campagne édifiée par François-Joseph en 1881 pour son épouse Elisabeth oscille entre la grande villa ou un petit château. Son nom, " Hermès " (dieu du commerce) aurait été choisi par l'impératrice " Sissi " en hommage à ses voyages en Grèce. A l'étage, on peut visiter les appartements privés où sont exposés notamment la vaisselle transférée de Corfou et le mobilier exotique. Une fresque illustrant la pièce de Shakespeare, " Songe d'une nuit d'été ", couvre les murs de la chambre impériale. Les appartements de Gisèle (la fille de l'impératrice) au rez-de-chaussée ont été transformés en restaurant. Après la seconde guerre mondiale, les bâtiments furent utilisés pour soigner les invalides, avant de connaître l'occupation russe. Sauvé in extremis de la destruction dans les années 70 par la mairie de Vienne, la villa est aujourd'hui propriété de la ville. Le WienMuseum Karlsplatz y organise des expositions temporaires de peintures.

La Crypte impériale (Crypte des Capucins)

Près de l'Eglise des Augustins à Vienne, la Crypte impériale, réservée aux membres de la famille impériale d'Autriche depuis le XVIIè siècle vaut le détour. Tenue par des moines de l'ordre des Capucins, elle abrite 146 aristocrates, empereurs, impératrices ou reines dans des sarcophages de plomb et d'étain. De 1654 à 1878, les coeurs des membres de la famille Habsbourg furent inhumés dans la crypte de l'église des Augustins. En témoignent quelques urnes métalliques situées au fond de la chapelle, de style baroque. En fin de parcours, dans un passage étroit demeure le tombeau impérial avec, alignés de gauche à droite, les cercueils de Rodolphe, François-Joseph et enfin Elisabeth.

La Villa impériale à Bad Ischl

Perdue au coeur d'un parc de 25 hectares et des montagnes alpines se trouve la Villa impériale, à Bad Ischl où séjournaient le couple royal. De l'ancienne salle de conférence aux appartements en passant par la petite chapelle, beaucoup de décorations, tableaux et meubles et datent de cette époque. Les rideaux (conservés intacts) sont d'origine. A l'extrémité du couloir de l'étage, loge l'étroit bureau de l'empereur près de sa chambre aux décorations spartiates. Dans cette pièce (où on peut trouver le premier ventilateur Siemens) il signa la déclaration de guerre contre la Serbie le 28 juin 1914. En bas de l'escalier, une collection d'oiseaux empaillés (dont des coqs de Bruyère) témoigne de sa passion pour l'ornithologie, parmi des sangliers, des lièvres et des cerfs. La chasse est incontestablement présente dans ce petit château où 2000 trophées sont exposés. Sur les murs du rez-de-chaussée sont accrochées des cornes de chamois, avec les lieux et les dates minutieusement indiqués sur chaque plaque. Passé le fumoir, où sont présentés des vêtements d'époque, un chandelier en cristal de Bohème est suspendu dans la salle à manger, dressée selon les coutumes de l'époque. Le parc offre une vue surprenante sur les montagnes environnantes.