Voyage: Arabie saoudite

Les villes

Riyad

Capitale du royaume et centre d'affaires important, Riyad est une ville moderne, construite sur le site de l'ancienne ville conquise, en 1902, par Ibn Saud, l'un des ancêtres de la famille royale actuelle, les al-Saud. La forteresse de Masmak est le seul vestige de l'ancienne cité. Vous pourrez y visiter le musée dédié à Ibn Saud. Le musée de Riyad présente un panorama beaucoup plus large de l'histoire du pays et de la région : du néolithique à la période islamique. A 30 km de la ville, le marché aux dromadaires, qui se tient tous les jours, est un des plus importants du Moyen-Orient. Des courses se tiennent également au mois d'avril. Vous ne devez pas manquer d'aller visiter les ruines de Dir'aiyah, à 30 Km au nord de la capitale. Au début du XVIIIe siècle, ce fut la première capitale de la famille al-Saud.

Djedda

Au bord de la mer Rouge, Djedda est la plus agréable des grandes cités saoudiennes. Bien qu'elle ait succombé à la modernité, elle a su préserver quelques-unes de ses anciennes maisons du XVIIIe siècle, construites en corail. Vous les verrez, en vous promenant à l'intérieur de l'enceinte, qui délimite la Vieille Ville. Le Musée municipal est d'ailleurs un très bel exemple de cette architecture atypique. Il expose une collection de photographies sur le développement de la ville. Les souks de al-Alawi sont certainement les plus intéressants du pays.

La Mecque

Berceau du prophète Mahomet et plus grand centre de pèlerinage de l'Islam, la ville de La Mecque est interdite aux non-musulmans. Le pèlerinage fait parti des Cinq Piliers de l'Islam et, tout musulman adulte, sain de corps et d'esprit, doit normalement s'y rendre, au moins une fois dans sa vie. Le hadj (pèlerinage, en arabe) procure la remise des péchés. Les "petits pèlerinages" ne dispensent pas du "grand pèlerinage", qui se déroule pendant le dernier mois musulman. Sa pratique et ses rites ont été définis par Mahomet, lui-même. Il y a d'abord un certain nombre de haltes à faire, dans des sites environnants. Les hommes revêtent deux morceaux d'étoffe blanche sans couture (l'ihram), chaussent des sandales et gardent la tête nue, qu'ils rasent partiellement ou entièrement. Les femmes doivent se couvrir les cheveux d'un foulard. Les principales étapes du hadj comprennent sept circumambulations autour de la Ka'ba, dans l'enceinte de la Grande Mosquée. Le pèlerin doit également prier à la "station d'Abraham" et se tenir debout, de midi à minuit, à Arafat, à 25 km de La Mecque. C'est à Mina, à côté de La Mecque que se déroule la fête du Sacrifice (aïd el Adha), le 10 du dernier mois musulman. Après la cérémonie, consacrée à la lapidation de colonnes symbolisant Satan, le pèlerin accomplit une dernière circumambulation dans la Grande Mosquée. Située au centre de la Grande Mosquée de La Mecque, la Ka'ba est également le lieu vers lequel convergent les musulmans, lors des cinq prières quotidiennes. Ce "cube", de 15 m de hauteur et 12 m de large, contient dans son coin Nord-Ouest la Pierre noire, le tout étant recouvert d'un voile. Bien avant le début de la période islamique, c'était déjà un lieu de pèlerinage des religions polythéistes d'Arabie, mais Mahomet en a fait le centre de pèlerinage le plus important de l'Islam.

Médine

Bien que le pèlerinage, à Médine, ne soit pas canoniquement obligatoire, bon nombre de pèlerins s'y rendent pour se recueillir dans la Mosquée du Prophète, édifiée sur l'emplacement de la mosquée originelle. Fils d'Abdallah, Mahomet est issu du clan hachémite de la puissante tribu des Koreichites de La Mecque, où il naît vers 570. La tradition situe la révélation coranique du Prophète à sa quarantième année. Au cours d'une méditation, dans une grotte, à côté de La Mecque, l'archange Gabriel lui aurait ordonné de "lire" (Coran signifie "lecture") et lui dicte les versets du Livre Saint. Les Koreichites païens désapprouvent la prédication monothéiste de Mahomet et, en 622, le Prophète migre (c'est l'époque de l'hégire) à Yathrib, la future Médine. Puis il revient à La Mecque, la tête haute en 630, pour un premier pèlerinage qui devient, dès lors annuel. En 632, juste avant de mourir, Mahomet fixe les rites du pèlerinage musulman.