Voyage: Arabie saoudite

Les monuments

Si l'Arabie Saoudite s'ouvre un jour aux étrangers, ce sera sans conteste un haut lieu du tourisme culturel dans la région.

Les tombes nabatéennes de Madahine-Saleh

Dans le désert, entre la Jordanie et l'Irak, l'ancienne citée nabatéenne de Madahine-Saleh est le site archéologique le plus intéressant du pays. A l'époque hellénistique, une tribu de nomades arabes, originaire d'Arabie du Nord faisait le commerce de l'encens et des épices, en provenance de l'actuel Yémen, pour les acheminer jusqu'à la Méditerranée. A Pétra, leur capitale, en Jordanie, et sur le site de Madahine-Saleh, ils firent creuser les magnifiques façades monumentales de leurs tombeaux, à même la roche. Le site nabatéen est cependant moins spectaculaire que celui de Pétra, mais les tombes, construites entre le 1er siècle avant JC et le 1er siècle après JC, sont mieux conservées. La visite nécessite un véhicule, car les distances entre les vestiges sont grandes. Il ne faut pas manquer Qasr Farid, la plus importante tombe et le Diwan, la salle de réunion.

Les sites du nord

Au nord du pays, Jubbah renferme des trésors très peu visités et difficilement accessibles, notamment, des peintures rupestres qui datent de plus de 5000 ans. Dans la même région, la petite ville de Domat al-Jandal est un site archéologique important mais sous exploité. Les fondations des ruines de Qasr Marid remontent à l'époque nabatéenne et sa forteresse fut restaurée au XIXe siècle. Quant à la mosquée d'Omar, c'est une des plus anciennes du pays.

Le site de Najran

Dans l'Asir, le site de Najran est tout juste un peu plus fréquenté que les autres sites historiques du pays. Pourtant, cette oasis est habitée depuis 4000 ans et renferme des vestiges majeurs. Sa forteresse date de la période pré-islamique. On ne peut malheureusement pas visiter le palais d'al-Aan qui domine l'oasis. Par contre vous pourrez observer la très forte influence yéménite qui se fait sentir, tant dans l'architecture que dans les costumes des habitants, dont la peau est beaucoup plus foncée que dans le reste du pays.