Voyage: Angleterre

Les parcs naturels et jardins

Les Anglais raffolent des parcs et jardins. Copiés sur la nature, ceux-ci, même au coeur des grandes villes ou de la capitale, présentent des bosquets touffus, des arbres parfois centenaires, des étendues d'herbe vert tendre (le fameux gazon anglais), des lacs, des étangs et des massifs fleuris qui se fondent dans l'ensemble. Bien placée "côté vert", Londres accorde ainsi 39 % de sa superficie aux espaces naturels. Contre 20 % seulement à Paris.

Green Park, le parc chic de Londres

C'est l'un des parcs les plus chics de Londres. Bordé par l'artère de Piccadilly côté station de métro Green Park, il propose des transats en location de mars à octobre. D'une superficie de 21 hectares, il permet de se détendre en pleine ville, de s'accorder une pause entre deux séances de shopping (les célèbres boutiques de Bond Street ne sont pas loin, non plus que les ruelles piétonnes réahabilitées autour de Christopher Place. Pique-nique autorisé sur l'herbe (comme dans tous les parcs londoniens) : profitez-en !

Saint-James Park, zoo londonien à ciel ouvert

Toujours à Londres, c'est le parc où découvrir des pélicans en liberté. Lesquels, non farouches, posent volontiers pour la photo souvenir, en groupe de pélicans ou avec un humain à leurs côtés. Pour les voir se régaler de poisson frais, venir à 15 h : c'est le moment de leur repas quotidien. Les pélicans ne sont pas seuls à habiter Saint-James Park. On y croise aussi des canards, des poules d'eau, des grèbes huppées... sans oublier les écureuils, omniprésents.

Primrose Hill, colline verte londonienne

C'est l'un des points culminants de Londres. De ses 63 m, la colline de Primrose Hill regarde en direction de la Tamise. Difficile d'apercevoir le fleuve, en revanche les gratte-ciel londoniens sont bien visibles, de Canary Wharf à l'est jusqu'aux tours du West End, en passant par le London Eye, la grande roue construite pour l'an 2000. Primrose Hill se trouve au coeur de la capitale (station de métro Chalk Farm), et pourtant on a l'impression, du haut de la colline, d'observer la ville de loin. Etonnant !

Holland Park, le Japon à Londres

Un jardin dans un parc, ou comment partir en Orient à six stations de métro d'Oxford Circus. Situé dans le prestigieux arrondissement de Kensington et Chelsea (l'équivalent de Neuilly et du XVIe huppé à Paris), Holland Park est méconnu des touristes et même des Londoniens. On y rencontre surtout des locaux, heureux privilégiés résidant à deux pas, et venant au parc en poussette, avec leurs "nannies", ou plus âgés, pour jouer au tennis, au criquet, se faire des confidences entre ados, loin des parents. Ambiance de vécu, donc, impression d'insolite au détour d'une allée : suivez les flèches de bois si vous ne découvrez pas spontanément les Kyoto Gardens au centre du parc. Cascade, étang (peuplé de carpes koi bien en chair), fontaines de bambou, chemin de pierres plates traversant les terrasses de végétation plantées de conifères, cerisiers, pruniers, rhododendrons, fougères. Très reposant, et agréable en toute saison, même si la période de floraison des cerisiers (avril-mai) est l'une des plus spectaculaires.

Regents Park, le bois de Londres

Un espace vert de 166 hectares, une chênaie, une roseraie, des pelouses de jeux, un mini-zoo, un lac permettant le canotage et les excursions en Pédalo, une situation "bien pensée" aussi pour les voyageurs en Eurostar (le nouveau terminal de Saint-Pancras se trouve à 20 min à pied de l'entrée sud du parc)... Voilà Regents Park, le plus grand dans Londres même. Si vous n'en visitez qu'un, choisissez celui-ci, car vous y trouverez tout ce qui rend les lieux de verdure londoniens uniques : des jardins à l'anglaise, des parterres fleuris, du gazon planté d'arbres et jalonné de bancs, pour faire la sieste, pique-niquer, lire ou travailler loin des bruits de la ville, des terrains de jeux où les clubs sportifs viennent disputer des matchs de cricket, rugby, football. En plus, Regents Park débouche au nord sur le Regents canal. Longez la berge à l'est, en direction de Camden Lock : 800 m de trajet et vous y êtes. Là où se trouve l'écluse, qui une fois passée, permet aux péniches de faire route vers l'estuaire de la Tamise. Sur un côté de l'écluse, des bâtiments traditionnels en brique : c'est le fameux marché de Camden, ouvert tous les jours, et débordant d'animation le week-end.