Voyage: Angleterre

Les monuments

Baroques, classiques, gothiques ou edwardiens, les monuments anglais racontent l'histoire du pays à travers des façades empreintes de majesté. Les réalisations les plus réputées se trouvent à Londres ou dans la vallée de la Tamise.

Big Ben

Cette tour est à Londres ce que la tour Eiffel est à Paris : son emblème le plus connu, s'il n'est pas le plus ancien. Erigée en 1859 à l'une des extrémités du palais de Westminster, Big Ben doit son nom à l'architecte Benjamin Hall qui supervisa les travaux de reconstruction du palais après l'incendie de 1834. Depuis bientôt 150 ans, Big Ben donne l'heure aux Londoniens avec une grande exactitude (sa marge d'erreur, dit-on, n'est que de deux secondes) et son carillon, qui sonne toutes les heures, est diffusé par la radio et la télévision lors des fêtes de Noël et de la Saint-Sylvestre.

La tour de Londres

Elle a été construit au milieu du XIe siècle à l'initiative de Guillaume le Conquérant qui voulait défendre à l'aide d'une forteresse l'entrée de Londres par la Tamise. A partir du XVe siècle, elle a servi de prison aux "indésirables" du royaume, opposants politiques, prétendants au trône ou épouses répudiées d'Henri VIII. Aujourd'hui, la tour de Londres est un musée qui abrite notamment les joyaux de la Couronne, un ensemble de bijoux d'apparat (couronnes, sceptres et anneaux) portés par les souverains lors des cérémonies d'investiture.

Le Tower Bridge

Achevé en 1894, sous le règne de Victoria, le Tower Bridge est équipé d'un pont-levis qui permet le passage des bateaux de fort tonnage. Ses tours jumelles de style gothique sont reliées par une passerelle offrant un beau point de vue sur la Tamise. On y accède à l'aide d'un ascenseur ou par un escalier qui compte 300 marches. Le pont abrite aussi un musée qui relate sa construction.

Trafalgar Square

La célèbre place londonienne se dresse depuis le milieu du XIXe siècle là où se trouvaient autrefois les écuries royales. Elle est ornée d'une colonne qui commémore la victoire de Trafalgar remportée par les Anglais sur les Français en 1805. L'un des côtés de la place est bordé par la National Gallery, musée de peinture incontournable aussi bien pour ses collections permanentes que pour ses expositions temporaires.

Les sites historiques le long de la Tamise

Parcourez la vallée de la Tamise pour visiter Windsor et son château ; le collège d'Eton (dont la chapelle est ornée de fresques splendides) ; Oxford et sa célèbre université. Découvrez par la même occasion la petite ville de Burford, dont la rue principale est bordée de maisons du XVIIIe siècle. Terminez avec la visite du Blenheim Palace, au nord d'Oxford. Dans ce palais baroque du XVIIIe siècle, il ne faut pas manquer le salon, la Grande Bibliothèque et le vaste parc qui comprend des parterres, inspirés des jardins de Versailles, une serre de papillons et un labyrinthe de verdure.