Voyage: Algérie

Les villes

Tamanrasset, Constantine, Oran... Autant de sites qui nous ont fait rêver et qui, désormais, paraissent accessibles.

Alger

La capitale Alger, (Al-Djazaïr de son nom arabe), fondée en 960, figure parmi les plus belles villes du monde arabe, même si la colonisation a détruit nombre de ses anciens palais mauresques qui s'égrenaient jusqu'au littoral, pour les remplacer par un front de mer qui, surplombant une baie magnifique, ne manque tout de même pas d'allure. Alger tire son charme incomparable d'avoir poussé sur des collines entrecoupées de vallons, ménageant des perspectives imprenables que l'on découvre au détour de chemins en lacets et de ruelles en escaliers. Sa casbah labyrinthique, quoique très délabrée, conserve toute son originalité et cache de superbes maisons d'origine ottomane. La Grande Mosquée d'Alger est un superbe exemple d'architecture islamique de style almoravide, tandis que le Musée national des Antiquités et le musée ethnographique du Bardo ne manquent pas d'intérêt.

Constantine

Constantine, à l'est, perchée au débouché des vertigineuses gorges du Rummel, fait songer à un étonnant nid d'aigle. Elle doit son nom à l'empereur romain Constantin qui y fît construire de nombreux édifices. Traditionnelle, austère, elle est le bastion de la culture arabe et musulmane. Sa mosquée Abd El-Kader, siège de l'université des Sciences islamiques, est l'une des plus grandes d'Afrique.

Oran

Cernée de vastes domaines viticoles, Oran est la seconde ville du pays. Active et dynamique, elle concentre autour de son port de multiples activités commerciales et industrielles. L'influence des Espagnols, qui occupèrent la ville pendant presque trois siècles, est visible dans de nombreux bâtiments au style hispano-mauresque. Si la promenade sur le front de mer n'est pas désagréable, on préférera néanmoins séjourner à Tlemcen, à 90 km de là. Nichée aux pieds des hauts plateaux de l'Atlas saharien, ceinturée d'une végétation bucolique, cette ancienne capitale musulmane, fondée par les Almoravides, conserve une vieille ville particulièrement séduisante, parsemée de nombreuses mosquées au style raffiné, où il fait bon flâner.

Tamanrasset

Ceux qui la connaissent l'appellent Tam. Une seule syllabe résumant bien la douceur de vie de cette ville enfouie dans l'infinie blondeur du Sahara algérien. Et ceux qui l'on quitté s'en étonne : Tamanrasset n'est plus le petit bled d'hier, « animé de 20 feux », comme le décrit au début du siècle le frère Charles de Foucauld. La ville et ses 70 000 âmes a grignoté sur l'aride Hoggar pour étendre le bien-être de ses habitants, grâce au procédé d'irrigation, très au-delà de l'oasis originaire. Le premier carrefour urbain d'Algérie lorsqu'on arrive de la frontière nigérienne porte le grade de capitale administrative de la région. Egalement réserve militaire, elle est habitée de fonctionnaires et ses quartiers centraux sont bardés de garnisons.

Pour le voyageur, Tam est d'abord la porte d'entrée du Tassili du Hoggar et le point de départ des excursions vers l'Assekrem. La ville mérite deux jours de visite. Goûter au charme désuet et à cette ambiance nonchalante qui gagne les rues à toute heure. Tam est le repaire des Hitzit, « ceux qui tiennent les murs », expression espiègle désignant les inactifs.

Les curieux visiteront, en une demi-journée, l'ermitage du Frère Charles de Foucauld et « la frégate », monastère des Petits frères de Jésus, aux lignes sobres et impeccables. Compter une autre demi-journée pour se promener dans le marché malien et dans la rue principale menant au marché artisanal. Il ne faut pas manquer le musée d'histoire naturelle, guides souriants et mammifères empaillés vous y attendent. Côté hébergement, Tam offre le stricte minimum. Malgré ses trois étoiles, le seul et unique hôtel de la ville, le Tahat (3 étoiles), ne vaut guère mieux que les campements en dur, nombreux dans la ville. Douche commune et matelas par terre. Une parfaite mise en condition avant un bivouac dans le désert, joliment rebaptisé par les guides touaregs « l'hôtel aux mille et une étoiles ».