Voyage: Albanie

Les villes

De Tirana à Gjirokastra, les villes albanaises valent chacune le détour: entre monuments, vieilles pierres et cités médiévales. Vous croiserez aussi des ports et des cités balnéaires aux côtes encore sauvages. De la montagne à la mer, voici Tirana, Durres, Kruja, Vlora, Saranda et Gjirokastra.

Tirana

Tirana, la capitale (240 000 habitants), vit autour de la place Skanderberg et du long et large boulevard Deshmoret e Kombit, parcours rituel du grand paseo vespéral, entre la statue équestre du héros national et les trois arches de l'université. La plupart des bâtiments officiels sont des héritages des styles mussolinien et stalinien. Ce qui donne finalement une certaine unité à l'ensemble. Autour de la statue de Skanderberg, se dressent l'hôtel Tirana, le Musée national d'Histoire, le palais de la Culture offert par l'URSS, mais dont la construction a été achevée après la rupture, et la mosquée Ethem Bey, seul édifice ancien du quartier (1793) avec la Tour de l'Horloge (1830) qui dialogue avec le minaret voisin. Le boulevard longe la Galerie d'art Tirana, l'hôtel Dajti construit par les Italiens et, après le pont qui enjambe la rivière Lana, l'ancien musée Enver Hodja, devenu Centre international de la Culture. Un peu plus loin à droite, dans la rue Ismaïl Qemali, se trouve le vrai musée Enver Hodja (la résidence de cette figure emblématique ne s'est ouverte au bon peuple, que bien après sa mort). On peut y constater que le camarade Président n'était pas mal logé. Le boulevard longe encore le moderne palais des Congrès et le Musée archéologique. Enfin, au-delà de l'université, la promenade débouche sur un grand parc. Tirana est aussi la ville des "kiosques", petits bars-buvettes qui ont poussé partout pour célébrer "la douceur" des temps nouveaux.

Durres

Port industriel et cité balnéaire, Durres, deuxième ville d'Albanie (110 000 habitants), n'est qu'à 39 km de Tirana. C'est là qu'aboutissait la "via Ignatia" qui reliait Rome à Bysance. Durres Plage, son quartier Sud, qui commence après le marché, compte six grands hôtels au bord de l'eau. Le plus ancien et le plus chic est l'Adriatic. Ensuite, la plage devient sauvage et n'en finit pas.

Kruja

Située au nord de Tirana, Kruja est une ville médiévale qui a conservé des souvenirs du IXe siècle. Son château et son Musée historique sont intéressants, mais on y vient surtout pour son magnifique bazar. Ambiance garantie !

Vlora

Vlora est le grand port du centre du pays, à l'endroit où la mer Adriatique devient Ionienne. C'est le domaine des scafi, (contrebandiers) passant les marchandises et les hommes sur des motoscafi qui leur permettent de semer les douaniers de la Finanza italienne. L'atmosphère qui règne sur les quais contraste avec les plages de la Riviera qui commence à sa porte.

Saranda

A l'extrémité sud de la Riviera, Saranda regarde l'île grecque de Corfou. C'est une petite ville moderne, bordée de palmiers, où les Albanais aiment venir passer leur lune de miel. C'est aussi une base idéale pour rayonner vers Butrint, au sud, les plages sauvages de la Riviera, au nord, et la ville de Gjirokastra, à l'est.

Gjirokastra

Sur fond de château médiéval et de montagnes, Gjirokastra grouille de légendes. Ses maisons, très bien restaurées, constituées de pierres fortifiées et de colombages en encorbellement, racontent des vieilles histoires d'honneur qui ont inspiré la "Chronique de la ville de Pierre" d'Ismaïl Kadaré. Le musée des Armes vient apporter une touche supplémentaire à ce parfum de vendetta. Mais c'est la douceur qui règne dans les petits restaurants et dans les chambres à louer des maisons-musées.