Voyage: Afrique du Sud

Les parcs et les réserves

La gestion rigoureuse propre à l'ensemble des parcs nationaux sud-africains a comme principal avantage de permettre à tout un chacun d'observer la faune à partir de son véhicule. Elle a aussi comme corollaire de limiter strictement les possibilités de déplacement et d'observation (on ne peut ni sortir des routes, ni de son véhicule et encore moins circuler de nuit). Pour ces raisons, les réserves privées proposent une alternative intéressante aux voyageurs qui souhaitent s'immerger totalement dans l'atmosphère du bush. Véritables écosystèmes gérés par des organismes alliant tourisme haut de gamme et protection du patrimoine naturel, ces réserves sont pour l'essentiel implantées dans les régions du Mpumalanga et du Kwazulu-Natal (souvent en bordure des parcs nationaux).

Le Parc national du Pilanesberg

A 140 km au nord de Johannesburg, dans le Bophuthatswana, le parc national du Pilanesberg offre un cadre grandiose, partagé entre la savane du Kalahari et celle du Transvaal, et une faune impressionnante : hypotrague noire, koudous, bubales, tsesebes et bien sûr les Big Five. Cinquième par la taille, le parc du Pilanesberg est sans doute l'un des plus beaux d'Afrique du Sud.

Les réserves Hluhluwe et Umfolozi

Sur la côte est, entre le Swaziland (Kwazulu-Natal) et l'Océan Indien, les réserves de Hluhluwe et d'Umfolozi possèdent une faune très riche, parmi laquelle une population d'environ 1 000 rhinocéros blancs. En bord de mer, on trouve l'estuaire de Santa Lucia, le plus grand estuaire d'Afrique, réputé pour son importante population d'hippopotames, de crocodiles et d'oiseaux.

Le Parc Kruger

Au nord-est, entre le massif du Drakensberg et la frontière du Mozambique, s'étend l'immensité du Parc national Kruger. Créée en 1889, cette réserve devait fournir un ultime lieu de refuge aux nombreuses espèces menacées par une chasse à outrance. Depuis, le parc a largement tenu ses promesses et compte à lui seul plus d'espèces animales qu'aucun autre parc d'Afrique. Facile d'accès grâce à un réseau routier bitumé et émaillé de nombreux lieux de résidence, le parc attire jusqu'à 900 000 visiteurs chaque année. Une fréquentation certes impressionnante, mais dont l'impact sur l'environnement reste limité en raison d'une législation et de contrôles sévères.

Le Parc national d'Addo Elephant

Situé dans la région du Cap Oriental, A l'est de la ville du Cap et à 70 km au nord-est de la ville de Port Elizabeth, le parc national d'Addo Elephant abrite une population d'environ 200 pachydermes. Créé en 1931, le parc avait pour vocation de sauver de l'éradication les éléphants qui étaient la cible des fermiers de la région, las de voir leurs cultures ravagées. La réserve accueille aujourd'hui une population trois fois plus dense que dans n'importe quelle autre réserve d'Afrique, ainsi que des koudous, élands et buffles.

Le Parc naturel du Karoo

Créé en 1979, le parc naturel du Karoo, au nord de la province du Cap, abrite quelques espèces rares comme le zèbre de montagne, le gnou à queue blanche, ainsi que de nombreuses springboks, oréotragues et quelques couples d'aigles noirs. La faune y est certes moins abondante que dans les réserves du Kwazulu Natal ou du Mpumalanga, mais ses paysages semi-arides, dominés par les montagnes du Nuweveld, forment l'un des panoramas les plus grandioses d'Afrique du Sud.

La réserve du Cap de Bonne-Espérance

La réserve naturelle du Cap de Bonne-Espérance est d'autant plus intéressante que pour y accéder, on traversera de superbes villages et de très beaux paysages. On pourra y observer des springboks, des élans et, avec un peu de chance, des zèbres du Cap. Autre grande attraction animale : les babouins (à l'humeur chapardeuse, faites attention à vos affaires...). Pour les spécialistes, la réserve du Cap de Bonne-Espérance est également réputée pour sa flore exceptionnelle.

Le Parc national Kalahari Gemsbok

Remarquable pour la beauté de ses paysages semi-désertiques, le Parc national Kalahari Gemsbok possède presque toutes les espèces animales du pays (hormis l'éléphant, la girafe et le zèbre), et quelques exclusivités comme le fameux lion du Kalahari à crinière noire.

Les réserves privées

Véritables écosystèmes gérés par des organismes alliant tourisme haut de gamme et protection du patrimoine naturel, les réserves privées sont pour l'essentiel implantées dans les régions du Mpumalanga et du Kwazulu-Natal (souvent en bordure des parcs nationaux). Les tarifs pratiqués dans ces "Game Lodges" sont bien supérieurs aux camps traditionnels, mais les prestations y sont exceptionnelles. Ici, pas de bitume, ni d'horaires de visite : des guides expérimentés vous conduisent à bord de Land Rover décapotables à seulement quelques mètres des fauves, buffles et rhinocéros. Le soir, vous échangez vos sensations au coin du feu, dans des lodges luxueux qui mettent à disposition des prestations hôtelières de haute volée. Les réserves privées les plus célèbres sont celles de Sabie Sands, Timbavati, Manyeleti et Thornybush. Les deux premières n'ont aucune barrière physique avec le parc Kruger, permettant ainsi la libre circulation des animaux (ce qui va bientôt être le cas pour les deux autres).