Les Highlands

Les Highlands Les Highlands conservent des villages anciens constitués de maisons semblables, fabriquées selon la tradition pour le plus grand bonheur des touristes. © D.R.

Les Highlands, terres les plus peuplées et les plus fertiles du pays, se divisent en cinq provinces : région Est (autour de Goroka), Simbu (autour de Kundiawa), Enga (autour de Wabag), région Ouest (autour de Mont Hagen) et région Sud (autour de Mendi). La plupart des villages des Highlands ne furent découverts qu'à partir des années 30, et les tribus y ont conservé l'essentiel de leurs traditions. Le meilleur moment pour s'y rendre est en août et septembre, pour assister aux grands festivals de Mont Hagen et de Goroka. La route principale pour visiter les Highlands part de Lae pour rejoindre Kainantu par la Kassim Pass. Elle serpente ensuite entre les montagnes jusqu'à Goroka, suit la vallée de la Wahgi pour remonter jusqu'à Mont Hagen, et se prolonge enfin jusqu'à Mendi, la vallée de Poroma, Tari et Koroba. A Kainantu, on ira visiter le centre culturel des Highlands de l'Est, où l'on peut acheter de l'artisanat de qualité. A proximité de Goroka, on ne manquera pas le village d'Asaro et ses fameux "hommes de boue", dont le spectacle est désormais assez touristique. Kundiawa, dans la province de Simbu, est le point de départ des descentes en raft sur la rivière Wahgi et des caves naturelles dans les montagnes. On recommande surtout les balades dans la région Sud des Highlands, autour de Mendi et de Tari, où l'on pourra visiter les villages des tribus Huli et Duna, réputées pour leurs décorations et peintures corporelles, et les sompteux paysages qui bordent le lac Kutubu.