Malte

Qu'on y aille pour plonger, vivre quelques pages d'histoire, perfectionner son anglais ou se reposer aux franges de l'Europe, l'archipel maltais répond présent. Sur peu de kilomètres carrés, on trouve du terroir, de grands hôtels, des sites archéologiques uniques, de vieux mas transformés en maisons d'hôtes et des côtes où alternent criques et rochers blancs, sable doré et sculptures éoliennes : la plus célèbre de celles-ci étant l'Azure Window (ou fenêtre d'azur) sur l'île de Gozo.

Des villes, un patrimoine. Impossible de passer à côté, elles font partie intégrante de la richesse architecturale et historique de l'île, à l'image de la mosaïque de villages qui compose la ceinture urbaine à l'est de Malte. En tête, La Valette est un festival de constructions baroques dont le temps a patiné la globigérine, cette pierre à la couleur sablonneuse typique de l'île. Dommage que le soir, les Maltais en désertent les ruelles et laissent une capitale éteinte. Ils pointent habituellement vers la ville de St Julian's, à une dizaine de minutes en voiture, où se concentrent restaurants et bars dans le coude de son petit port pittoresque. Les fêtards se retrouvent ensuite derrière la butte, dans les ruelles étroites de Paceville. Les bars jouent du coude à coude pour s'y faire une place, toute l'année ils embrasent la nuit maltaise jusqu'au petit matin, pour peu que l'on aime la musique dance crachée dans les enceintes. Les voyageurs amateurs de calme pousseront de quelques kilomètres vers le nord jusqu'au village de Mellieha ou dans le centre de l'île pour les villes historiques élégantes de Rabat et Mdina avant de partir à la découverte des temples préhistoriques de Hagar Qim et Mnajdra.

Malte et le bord de mer. Si les férus d'histoire trouveront un terrain riche d'explorations, la destination balnéaire décevra clairement les inconditionnels de la plage. Elles sont peu nombreuses et de taille modeste, on s'arrache l'été le moindre carré blond. Malte n'est pas la Tunisie, oubliez donc les rêves de kilomètres de sable, les côtes sont en grande majorité rocheuses. Concentrée au Nord, la plus grande se trouve à Mellieha à 20min de La Valette. Les distances sont courtes à Malte et le réseau de transports publics permet de se déplacer à peu près partout, à peu de frais et sans trop de complications. Les mordus regarderont du côté des hôtels implantés près des plages, ils ont pour la plupart mis en place des systèmes de navettes gratuites permettant de rejoindre quotidiennement les villes principales.

Aventure maltaise. L'île est une destination sportive. En plus des activités balnéaires traditionnelles que l'on peut pratiquer en bord de mer, la plongée est particulièrement populaire auprès des touristes. Non sans raison. Les eaux de la Méditerranée sont claires et les fonds sous-marins attirent aussi bien contemplatifs qu'amateurs d'histoire à la recherche d'épaves héritées des affrontements militaires de la 2nde Guerre Mondiale. Les infrastructures, nombreuses sur Malte Gozo ou Comino, sont rôdées à l'accueil des amateurs qu'ils soient fraîchement démoulus ou pratiquants chevronnés. Côté trekking, escalade ou randonnées en VTT, l'île a fait ces dernières années un gros travail pour se développer et de nombreuses voies sont ouvertes dans les paysages sauvages pour découvrir une autre facette du pays.

Une destination pour toute l'année. Bien que la saison touristique batte traditionnellement son plein d'avril à octobre, Anglais et Allemands viennent en tête du classement des arrivées, Malte est une destination ouverte toute l'année. Pour profiter de ce petit territoire au calme, privilégiez le printemps ou l'automne. Les températures sont encore douces et l'ensoleillement parfait. Les précipitations sont faibles sur l'archipel et commencent à la fin de l'automne jusqu'à la fin de l'hiver en février. Si les températures avoisinent les 30° en été, elles restent douces l'hiver autour de 10°c en moyenne.

Quant à l'hébergement, il est dans l'ensemble de qualité. L'hôtellerie est un secteur dynamique et les prestations s'adaptent rapidement aux dernières exigences du confort moderne comme aux tendances décoratives en vogue. Si l'offre se concentre dans la ceinture urbaine regroupant entre autres les villes de St Julian's, Sliema et La Valette elle est suffisamment variée pour satisfaire tous types de budgets. A défaut de plages et d'accès directs à la mer, les établissements se sont adaptés et la piscine sur le toit est bien souvent la norme, comme la salle de sport et le spa. Les formules d'hébergement restent néanmoins plus traditionnelles et peu d'hôtels proposent les très populaires formules "tout-inclus".