Livre: Les Encantadas ou Îles Enchantées

Tiré des Contes de la véranda, le petit récit Les Encantadas ou Îles Enchantées est bien loin de la description de paradis tropical attribuée d'ordinaire à l'archipel des Galapagos. Melville, l'auteur du fameux Moby Dick propose une suite d'esquisses dans lesquelles s'entremêlent descriptions d'un univers minéral et récits de marins.

Pour retranscrire toute l'étrangeté de cet inquiétant archipel, l'auteur joue sur deux registres. D'une part, le registre du poète ; Melville s'appuie sur des références de Spencer (La Reine des fées) qui ouvrent chacune des dix esquisses. Registre du marin d'autre part, où l'expérience personnelle de l'auteur (Melville est allé aux Galapagos en 1841 et 1842) est directement mise à contribution du récit. Les connaissances de prédécesseurs notables (James Burney, Benjamin Morell, Robert Fitzgeroy, Amasa Delano et Charles Darwin) viennent enrichir le tableau dépaysant dépeint par le romancier.

Les esquisses faîtes par Melville constituent bien plus qu'une simple description de ces îles impropres, semble-t-il, à accueillir toute présence humaine. En effet, elle permet à l'auteur d'exprimer sa vision incroyablement pessimiste de l'humanité. Boucaniers, ermites, naufragés, tous sont victimes de ces gros rochers volcaniques peuplés de serpents et de tortues, d'araignées et d'oiseaux marins. Pourtant, grâce à sa plume, Melville envoûte et embarque, en quelques pages, le lecteur dans un voyage poétique et exotique aux confins des océans.