Vilnius

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Vilnius, Lituanie

Première ville lituanienne, ancienne cité ducale aux souvenirs gothiques, baroques ou néo-Renaissance, Vilnius évoque tantôt Prague, tantôt Cracovie, et bien souvent elle-même. Paradoxe intriguant, cette belle capitale n'est pas loin de la Pologne, encore moins de la Biélorussie, et pourtant on y distingue une identité très particulière, qui est aussi celle de la Lituanie. A la différence de ses voisins baltes (Lettonie, Estonie), le pays lituanien s'est constitué autour d'un peuplement homogène, sans groupe ethnique étranger très présent. Il en ressort aujourd'hui une fière identité, une appartenance à une terre, dans sa géographie, son histoire et ses produits locaux. Du site archéologique de Kernavé au château-fort de Trakai, des lacs émaillant plaines et forêts aux dunes de Courlande, le long de la Baltique, Vilnius se révèle peu à peu comme une porte ouverte sur l'inattendu. Rien n'est jamais très loin en Lituanie, où le pays s'étire au plus sur 400 km de long par 300 km de large. Ce qui ne revient pas à dire qu'on voit tout en un week-end. Si vous ne restez que deux ou trois jours, logez à Vilnius et allez voir Trakai un après-midi. Si c'est l'été, prenez deux jours de vacances supplémentaires pour découvrir le bord de mer, de Palanga à Nida, en passant par Klaipéda : 100 km de littoral où alternent stations balnéaires, activités industrielles et marchandes, ainsi que, étendue préservée et classée, la belle nature de la péninsule de Courlande. N'attendez pas 2009 et les festivités qui prendront place dans Vilnius, choisie pour être capitale européenne de la culture ; dans le reste du pays aussi, car la même année marque le 1 000e anniversaire du pays. Célébrations !

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Les plus

•  Une capitale conviviale et animée.
•  Nature et histoire aux portes de la ville.

Les moins

•  Certains sites, comme Kernavé ou la colline des Croix, un peu "surfaits".

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carte Lituanie

Guide du pays

Lituanie, toutes les infos à connaitre !

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Visiter Vilnius

• Á voir

  Vilnius, médiévale et baroque, est capitale aux nombreuses églises et chapelles, dont l'une d'entre elles enjambe une rue. On a ainsi donné à cette chapelle le nom de Porte de l'Aurore : Ausros Vartu. En haut de la rue du même nom, dans la vieille ville. Découvrir aussi au détour des ruelles et passages couverts de nouveaux cafés, restaurants et ateliers d'artistes. Partir ensuite à Trakai : pour visiter le château-fort et flâner dans le village karaïte.

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  Á faire

  A l'opposé de la capitale Vilnius, sur la mer Baltique. De là, on accède à la péninsule de Courlande, site naturel préservé et classé à l'Unesco pour son écosystème unique. Dunes de sable blanc, plantes grasses, nombreux oiseaux sauvages. Aller en voiture (ou en autocar) jusqu'à Nida. Puis louer un vélo pour explorer le reste de la péninsule : maisons de pêcheurs, air marin, impression de bout du monde...

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  Á penser

  Vilnius est capitale européenne de la culture en 2009. La ville se fait belle en attendant (rénovation de bâtiments, rues en travaux). Allez-y dès maintenant pour voyager sans les foules, vous connaîtrez les lieux pour les festivités de 2009. D'autant que la Lituanie célèbrera la même année son millénaire. Deux raisons plutôt qu'une de découvrir la capitale et son pays !

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• Á éviter

  Pour apprécier le site archéologique de Kernavé (tumuli sans ruines apparentes), il faut être spécialiste, y passer du temps et bénéficier d'une météo clémente. Il n'empêche, le site est classé à l'Unesco. Quant à la colline des Croix, il s'agit d'un site de pèlerinage... qui met mal à l'aise. Un fouillis de croix entassées sur un tertre, chacune d'entre elles reflétant le voeu d'un croyant qu'on espère avoir été exaucé.

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  Á déguster

  Parmi les plats goûteux (sans être coûteux) proposés dans les restaurants, citons la soupe à la betterave (on l'appelle le bortsch, comme en Ukraine), les saucisses aux herbes et aux baies de genévrier, le boeuf à la bière, le canard au miel. Inattendues, mais incontournables : les spécialités karaïtes, si vous passez par Trakai. Des chaussons farcis à la viande, comme en Turquie, car c'est de là que vient la culture karaïte. La vieille ville de Vilnius regorge de bons restaurants. On conseillera, pour ses recettes typiques et sa terrasse l'été, le Medininkai, sur Auros Vartu 6.

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  Á rapporter

  Amateurs de beaux tissus et de résine translucide allant du blanc à l'or, la Lituanie est faite pour vous ! Certes, ces souvenirs valent leur étiquette, car ils sont de belle qualité, mais c'est un plaisir de chiner dans les boutiques et sur les marchés de Vilnius pour trouver exactement le pendentif, les boucles d'oreilles ou la chemise de lin que l'on cherchait. A voir aussi, même sans acheter : le musée de l'ambre, sur Auros Vartu 9, dans le Vieux Vilnius. Colonnes translucides incrustées d'ambre, sculptures de toute taille, couleur crème, orangée ou auburn.

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