Riga

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Riga, Lettonie

C'est surprenant et injustifié : des trois capitales des pays baltes, Riga offre l'image la moins dynamique et la moins colorée. On la croit en plein pays alors qu'elle se trouve sur la mer ou presque. On l'envisage industrieuse, sortie de l'ère soviétique pour mieux se lancer dans les affaires, foin du bien vivre et des élégantes avenues... Heureusement, ces idées-là s'estompent, pour peu qu'on ne juge pas la ville sur son aéroport (effectivement triste et impersonnel). Entre fleuve, estuaire, campagne et jardins, Riga déroule un tissu urbain suffisamment unique et préservé pour que l'Unesco l'ait classé parmi son patrimoine mondial. Son vieux quartier n'est pas ceinturé de murailles comme à Tallinn, ni de la taille d'une capitale comme à Vilnius : néanmoins, il renferme une suite impressionnante de places, d'églises, de passages d'une autre ère, de bâtiments gothiques, aux façades rehaussées de briques et de stucs, qui rappellent ceux de la Flandre, de l'Allemagne du Nord. Cité prospère au Moyen-Age, ville de marchands aux guildes influentes, Riga est devenue au tournant du XXe siècle « le Paris de la Baltique » : un carrefour de création artistique, où les arts, et l'Art nouveau à l'époque, élaborent des immeubles, des rues, puis des quartiers. Au point que Riga dénombre aujourd'hui en son centre un tiers de constructions Art nouveau. Belle et vivante, la capitale lettonne est à voir en été, ou l'hiver sous la double parure du froid et des lumières de Noël. Sans oublier d'aller à la plage... Car Jurmala, entre dunes, lagunes et maisons de bois, est splendide. Ainsi se révèle, à 25 km de Riga, « le Saint-Tropez letton ». Aux uns, il évoquera la ville californienne de Carmel, aux autres les pogosts (maisons de bois) de Carélie, aux plus jeunes les maisons-jouets à assembler... A tous, un endroit inattendu qui vaut vraiment le voyage.

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Les plus

•  Une capitale proche de la Baltique.
•  Vieille ville historique et vivante.

Les moins

•  Tissu urbain austère hors du centre.
•  Hôtels et restaurants inégaux.

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carte Lettonie

Visiter Riga

• Á voir

  Il y a au moins deux choses à ne pas manquer dans Riga : le quartier Art nouveau, le long des rues Elizabetes et Alberta. Façades rehaussées de frises et de visages sculptés, la plus impressionnante se trouvant au 10b de la rue Elizabetes. L'autre incontournable est la vieille ville, aux rues du Moyen-Age, aux bâtiments Renaissance (le Konventa Seta) ou gothiques (la maison des Têtes Noires).

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  Á faire

  Passer au moins une journée à Jurmala, « la plage de Riga ». A 30 min de trajet (voiture ou autocar), cette station balnéaire sur la Baltique est un paradis d'architecture en bois. Environ 4 000 maisons, toutes différentes, sont construites en bois (avec détails sculptés) et plus de 400 d'entre elles sont classées. Ambiance de vacances tout l'été (jardins fleuris, cafés en terrasse) ; mais l'on peut aussi venir l'hiver pour voir la plage saupoudrée de neige.

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  Á penser

  Choisir un hôtel dans le Vieux Riga. Les adresses situées à proximité du quartier Art nouveau sont immenses et sans cachet, à l'exception de quelques bâtiments historiques, comme l'Europa Royale (néo-classique) ou le Domina Inn (Art nouveau). Mais c'est plus cher et la vue des chambres ne porte pas sur les toits de la vieille ville.

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• Á éviter

  Les sorties dans les night-clubs ou les bars à thème jusqu'à 5 heures du matin. Gare à votre portefeuille... Si vous voulez découvrir sans risque la vie nocturne de Riga, préférez les bars de la vieille ville ou demandez conseil (à l'hôtel ou dans un office du tourisme). On vous donnera volontiers les adresses les plus courues du moment.

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  Á déguster

  Côté gastronomie, Riga est un peu comme Hong Kong ou New York : on y déguste toutes les cuisines du monde. Les recettes lettonnes n'en sont pourtant pas dédaignées. Dans de grands restaurants comme ceux de la chaîne Lido : très appréciés des Lettons ! On y mange fort bien, l'ambiance étant souvent celle d'un grand self-service ou d'un parc à thème. A essayer : la salade de harengs à la crème, l'anguille fumée, la charcuterie et les nombreux fromages locaux.

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  Á rapporter

  Des vêtements et du linge de maison (nappes, serviettes, draps) en lin, nettement moins chers qu'en France (à qualité égale). Rapporter aussi un tricot : pullover, bonnet, chaussettes, gants ou mitaines, selon ce que l'on porte le plus volontiers en hiver. Autres souvenirs qui font des cadeaux peu coûteux : cuillères et spatules de cuisine en bois pyrogravé, poupées folkloriques. Et pour rapporter quelque chose de typique et d'unique, choisir une bague de Nameju, en métal torsadé.

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