Pompéi, Herculanum et Oplontis

Le Grand Théâtre Le Grand Théâtre, en forme de fer à cheval, a été construit pendant l'époque samnite. © Turismo Campania

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Ensevelies suite à l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., les anciennes villes romaines de Pompéi, Ercolano et Oplontis ont été immortalisées dans leurs édifices, dans leurs maisons et surtout dans leur quotidien intime, comme il y a 2 000 ans. Ercolano a été engloutie sous un fleuve de lave, d'une épaisseur de 25 mètres, qui a réussi à conserver, même s'il les a transformés, tous les matériaux, comme les tissus, la nourriture et le bois. La découverte la plus enthousiasmante durant les fouilles fut certainement la Villa des Papyri, dont les sculptures en marbre et en bronze sont aujourd'hui exposées au Musée Archéologique National de Naples. Ici ont aussi été retrouvés plus de 1 800 papyrus contenant des textes philosophiques, aujourd'hui conservés au Musée National de Naples. Pompéi fut, en revanche, enterrée sous une couche de cendres et de lapilli. La plupart des habitants, qui s'étaient enfuis de la ville, trouvèrent la mort le long du littoral. Les rares qui restèrent chez eux, espérant survivre en se réfugiant au sous-sol, moururent asphyxiés. En faisant couler un produit dans la cavité de leurs corps réduits en cendres, il a été possible de reproduire les silhouettes agonisantes de ces hommes qui vécurent il y a presque deux mille ans. En se promenant dans les rues de Pompéi, on a presque l'impression de voyager dans le temps. Cette ville, enterrée par l'éruption et ramenée miraculeusement à la lumière presque intacte, n'a pas seulement conservé les édifices publics les plus importants de la vie citadine, comme c'est le cas habituellement, mais également les humbles masures des gens ordinaires. Ainsi, à côté du Forum, du temple d'Apollon et des thermes, nous retrouvons également la boucherie, les magasins et les tavernes. La troisième ville romaine enterrée par l'impétueux volcan est Oplontis. Ici a été retrouvée une villa qui a probablement appartenu à Poppée, la seconde femme de l'empereur Néron. À l'intérieur, l'ancien édifice conserve des sculptures et des fresques merveilleuses.