Saint-Jean d'Acre

Saint-Jean d'Acre, Israël Également nommée d'Akko, cette ville a connu une histoire mouvementée et a été le théâtre de nombreux conflits religieux. © Ariel Fuchs

Saint-Jean-d'Acre (Akko) est situé à 27 km au nord de Haïfa. A partir du XIIe siècle, Saint-Jean-d'Acre devint le premier port de la Méditerranée orientale et le poste avancé de la chrétienté occidentale. La ville, qui attira des pèlerins venus de toute l'Europe, fut le théâtre de nombreux conflits entre les factions chrétiennes qui s'y étaient établies (templiers, hospitaliers, Génois, Pisans...). En 1291, la conquête de la ville par les troupes musulmanes du sultan mamelouk sonna le glas de la dernière place forte franque, en Terre sainte. La mosquée El-Jazzar fut érigée en 1781 par le cheikh Ahmed Pacha, dit El-Jazzar "le boucher" (il régna tel un tyran sur la région), sur les fondations de la cathédrale Saint-Jean, qui remonte à l'époque des Croisés. Voir juste à côté le hammam El-Pacha. Dans le quartier des hospitaliers, un ensemble de pièces aujourd'hui souterraines aboutissent à la spectaculaire salle des chevaliers, l'ancien réfectoire des moines-soldats. Cette immense salle voûtée est soutenue par de larges piliers. L'un d'entre eux ouvre sur un passage secret, long de 65 m. Se promener dans le quartier vénitien, ancien fief des marchands qui occupaient alors ce quartier en bordure du petit port de pêche actuel. Le Khan Umdan ("Auberge des colonnes") est situé sur l'emplacement de l'ancien quartier génois. Ses impressionnantes colonnes de granit furent apportées de Césarée et d'autres sites antiques. Au rez-de-chaussée se trouvaient les écuries, tandis que l'auberge était à l'étage. Voir aussi le souk et ses marchands d'épices ainsi que le phare, dressé tout au bout du rempart.