Bethléem - Israël

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Bethléem (à 10 km au sud de Jérusalem), dont les habitants sont presque tous arabes et en majorité musulmans, est administrée par l'Autonomie palestinienne. Au départ de Jérusalem, on peut s'y rendre en toute sécurité, en bus ou en taxi collectif. La ville de la Nativité est l'un des lieux de pélérinage les plus importants, en Terre sainte. La basilique de la Nativité a été édifiée sur un réseau de grottes en 323 par Constantin, le premier empereur romain à s'être converti au christianisme. C'est dans l'une de ces grottes que Marie aurait mis au monde l'Enfant Jésus. La basilique est aujourd'hui partagée entre les différentes confessions chrétiennes. Dans l'église franciscaine Sainte-Catherine (ajoutée à la basilique en 1881), est célébrée la messe de Minuit, chaque 24 décembre. Cette église abrite, dans l'une des grottes souterraines, le cénothaphe de saint Jérôme qui passa ici trente années de sa vie à traduire la Bible en latin (la Vulgate). Le champ des Bergers, l'un des plus vieux sanctuaires de Terre Sainte (restes de décoration du IVe siècle), est un lieu de pèlerinage qui marque l'endroit où l'ange Gabriel apparut aux bergers pour leur annoncer la naissance du Christ sauveur.

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