Hôtel Holiday Inn Resort Kandooma

Les Maldives sont composées d'un millier d'îles qui forment des groupements d'îles, communément appelés des atolls, même si le terme atoll désigne en fait une île corallienne entourée d'un lagon. Situé dans l'atoll de Malé Sud, le Kandooma Island est accessible en vedette en 20 minutes.

Environ 200 îles de l'archipel sont habitées (au moment de notre visite en avril 2010). Chaque hôtel se trouve sur sa propre île (sauf dans la capitale ou à Hulhule, où est situé l'aéroport). Parmi ces 200 îles habitées, quelques-unes sont occupées par des locaux, qui ne côtoient pas les vacanciers, à moins qu'ils ne travaillent dans une structure hôtelière. En effet, il n'y a aucun village sur les îles où se trouvent les hôtels, et vice versa. Le tourisme et la vie locale sont séparés ; cela signifie qu'il n'y a aucune activité culturelle sur les îles avec hôtel, même si la plupart de ces derniers organisent des excursions d'une journée vers les îles habitées.

Lors de votre arrivée à l'aéroport, vous pourrez être un peu confus à cause des gens à l'air perdu grouillant de toute part ; vous remarquerez une rangée de guichets d'hôtels, et une rangée de guichets Maldivian Air Taxi ou Trans Maldivian Airline derrière les premiers. En sortant de l'aéroport, cherchez votre hôte qui tiendra une pancarte portant le nom de l'Holiday Inn Kandooma Island. Cette personne vous emmènera ensuite vers la jetée où vous embarquerez dans une vedette qui vous conduira à l'île.

Ouvert en décembre 2009, l'Holiday Inn Kandooma est à l'opposé des préjugés que l'on pourrait avoir par rapport à cette chaîne ; il vous surprendra dès votre arrivée. Pour les personnes qui sont sans cesse connectées, pas de problème, le wifi est disponible gratuitement dans tout l'hôtel.

Le paysage de l'île de Kandooma est très varié, ce qui est rare dans un archipel où les lagons sont prédominants. On y trouve tout ce qu'il faut : un lagon de rêve, des vagues, une île voisine habitée et une végétation dense sur toute l'île. La majorité des infrastructures de l'hôtel sont regroupées au niveau de la jetée par laquelle on arrive dans le complexe, à l'avant de l'île. Les bâtiments, hauts et de forme circulaire, ressemblent à des balanes et sont différents des pavillons aux toits de chaume que l'on voit d'habitude aux Maldives. Le complexe ne se fond pas dans la nature malgré son thème océanique, mais il est fait pour attirer les touristes à la recherche d'un établissement moderne proposant de nombreuses infrastructures et une ambiance animée. Beaucoup de soin et d'attention ont été accordés à la décoration de l'intérieur, très élégant et contemporain. À proximité des principales activités se trouve une réception contemporaine aux plafonds hauts, un coffee shop et un espace loisirs intérieur au premier étage, juste au-dessus de la réception, où vous pouvez utiliser l'un des cinq Mac et la connexion Internet gratuite. Un billard, une bibliothèque, une télévision et un lecteur DVD sont également présents. Une allée mène au second bâtiment qui abrite le restaurant principal et qui propose ses repas sous forme de buffet. Les deux bâtiments principaux bordent la piscine à débordement, elle-même à proximité des eaux claires de l'océan Indien. Au même endroit se trouvent également le club pour enfants très vivant, et une cabine DJ : le complexe dispose en effet de son propre DJ qui passe de la musique toute la journée dans le complexe. Cela ne signifie pas que vous entendrez de la musique tonitruante où que vous alliez : on ne l'entend qu'au niveau de la piscine.

L'espace piscine est vraiment charmant malgré tout le chahut qui y règne ! Il est rare de voir autant de vacanciers se rassembler dans une partie d'un complexe : les clients du Kandooma doivent aimer être en collectivité. Les personnes en quête de calme et de tranquillité peuvent également rester seules la journée et s'isoler dans un coin le long de la côte accidentée, près des maisons de plage. Une fois que l'on s'éloigne des principales activités on se sent très bien sur cette zone sauvage de l'île qui fait tout le charme de l'établissement. La salle de sport et le spa de luxe Como Shambala sont cachés dans des clairières paisibles de l'île à l'écart de la musique et des cris des enfants.

Le complexe propose plusieurs options pour le dîner, dont le « Kitchen », un restaurant à la carte, et le salon situé sur le toit qui offre de magnifiques vues sur l'océan.

Tous les hébergements sont éloignés des principales activités afin de donner aux vacanciers le plus d'intimité possible. On pense automatiquement à Robinson Crusoé en contemplant l'océan agité depuis sa terrasse. Il n'y a pas réellement de lagon autour des villas mais ce paysage sauvage a son charme. Il existe en tout 160 chambres, avec les villas avec vue sur le jardin, les villas avec vue sur la plage, les maisons de plage avec vue sur le jardin, les maisons familiales, les villas au-dessus de l'eau avec vue sur l'île, les villas au-dessus de l'eau avec vue sur la mer et le Pavillon.

Tous les hébergements sont d'excellente qualité et très plaisants à regarder : ce sont des maisons de vacances chaulées, ce qui est très original aux Maldives. Simples mais efficaces, nous avons adoré les maisons de plage avec vue sur la mer. Situées du côté accidenté de l'île dans un petit havre de paix, ces maisons à deux étages ressemblent davantage à un refuge de surfeurs qu'à une villa de luxe. Le rez-de-chaussée est totalement ouvert et est composé d'un salon extérieur. L'escalier mène à la chambre, qui est claire, lumineuse et contemporaine, et dont le balcon donne sur la mer. On y trouve tous les équipements habituels : téléviseur à écran plat, lecteur DVD, sachets de thé et de café gratuits, et un élément que nous avons beaucoup apprécié et que nous n'avons jamais vu ailleurs : une machine à presser les oranges, et des oranges fraîches ! C'est infiniment pratique si vous ne souhaitez pas vous rendre au restaurant principal pour prendre votre petit-déjeuner.

Toutes les chambres ont été décorées de la même manière. La plupart d'entre elles sont dotées d'une terrasse privée avec hamac. Même les salles de bains sont agréables : celles des chambres de la catégorie la plus basse sont assez petites et munies d'une douche extérieure. Tous les produits de beauté sont rechargeables et de la marque de l'établissement. Les villas sur l'eau sont également sympathiques mais les hébergements de l'île sont de meilleure facture. Isolées du bruit, assez intimistes grâce aux palétuviers qui les séparent et à proximité de la plage, les villas de l'île sont moins onéreuses mais plus pratiques et agréables. Le problème des villas au bord de l'eau est qu'à marée basse il y a très peu d'eau, ce qui signifie que malgré l'accès direct à la mer, on peut être déçu de ne pas pouvoir en profiter toute la journée. Les hébergements au bord de l'eau sont un peu plus spacieux que les autres catégories ; ils sont également munis d'une baignoire indépendante sur la terrasse. Cependant, comme vous pourrez le voir sur nos photos, les villas sont assez proches les unes des autres, ce qui fait que l'on entend ses voisins.

Le principal restaurant de l'hôtel se trouve à proximité des activités, autour de la piscine ; les repas y sont servis sous forme de buffet. Des soirées à thème y sont souvent organisées, mais la cuisine consiste généralement en un éventail de plats internationaux. Le restaurant lui-même est décoré de façon très élégante. Il est assez bondé à l'heure des repas, donc si vous souhaitez quelque chose de plus tranquille, optez pour le restaurant à la carte situé au c?ur de l'île. D'allure amusante, ce restaurant a tendance à être très fréquenté, alors assurez-vous de réserver à l'avance. Un joli salon sur le toit aux panoramas splendides est également idéal pour contempler le coucher de soleil.

Les meilleures plages se trouvent à l'avant de l'île, à proximité de l'espace piscine. Le sable y est fin et bordé par une eau turquoise étincelante, et le lagon y est très beau. Le reste de l'île ne bénéficie pas de la présence d'un tel lagon, mais sa côte accidentée donne à l'île une allure sauvage et naturelle. De petites alcôves près des maisons en bord de mer permettent de nager. À proximité des villas au bord de l'eau il n'y a cependant quasiment pas d'eau à marée basse. Ce n'est pas le meilleur endroit où pratiquer la plongée, mais le club de plongée organise néanmoins des excursions.