Hôtel Helnan Marina Sharm

S'agissant de l'un des premiers immeubles (sans parler des hôtels) à avoir été construit au Sinaï, le Helnan bénéficie d'un emplacement de choix en face de la mer, tout au bout de la baie de Na'ama, qui se trouve à 13 km de l'aéroport. Les régions voisines d'Hadaba et de la Baie des Requins figurent toutes deux à une petite quinzaine de minutes en voiture. Pour vous rendre à la plage il vous suffit de traverser la route en face de l'hôtel.

Avant d'être un hôtel, l'immeuble était utilisé par l'armée israélienne (quand le Sinaï faisait partie d'Israël) pour héberger les soldats et leurs familles. L'immeuble a ensuite été placé sous autorité égyptienne en 1973 au moment où le Sinaï a été intégré à l'Égypte. Le Helnan a racheté le bâtiment en 1991, et a depuis investi des millions de dollars pour en faire ce qu'il est aujourd'hui.

Les 305 chambres de l'hôtel sont réparties en cinq catégories : la plus petite d'entre elles, la supérieure, est assez étroite comparée aux autres chambres standard de Sharm et serait plutôt digne d'un établissement d'une grande ville européenne. Malgré sa taille, elle n'en demeure pas moins agréable : elle est équipée de draps de bonne facture, et de rideaux et de peintures de couleur vive qui égayent la chambre. Il y a juste assez d'espace pour circuler autour du lit en plus de la commode et du support à bagages (tous deux recouverts de marbre) ; les petits balcons (seulement pour les chambres du cinquième étage) donnent sur la mer. En ce qui concerne les salles de bains, malgré le fait qu'elles soient petites, elles apparaissent en bon état et sont pourvues de douches à l'italienne avec des portes de verre, de vasques circulaires, de produits de beauté et de sèche-cheveux. Les chambres deluxe, la catégorie supérieure, sont aménagées de la même façon ; elles sont juste un peu plus grandes et peuvent accueillir quatre personnes (dont un enfant). La catégorie intermédiaire, la Royal Club, est plus confortable et propose un lit king size, un canapé et une table basse, un téléviseur à écran plat avec un lecteur DVD, des sachets de thé et de café, une large gamme de produits de beauté de marque ainsi qu'une baignoire dans la salle de bains. Pour des chambres plus spacieuses et luxueuses, optez plutôt pour les suites junior ou présidentielles. Toutes les pièces sont dotées d'un coffre, d'un réfrigérateur ou d'un minibar et de la climatisation.

Sans grande surprise, compte tenu de son passé, le Helnan apparaît comme un établissement élégant, symétrique et ordonné qui jure un peu avec les immeubles qui l'entourent. Les portes, les drapeaux et ce qui ressemble à des tours de guet intégrées au bâtiment principal rappellent ses origines militaires. L'intérieur du hall s'apparente au pont d'un bateau de croisière, mais notre jugement a peut-être été quelque peu influencé par la présence du mot « marina » dans le nom de l'hôtel... Dans tous les cas, il est spacieux par rapport aux autres hôtels de Sharm, voire même un peu épuré. Sous le chandelier de verre central sont disposés des sièges autour d'un tapis gigantesque. Dans chaque coin du hall et de chaque côté de celui-ci figurent d'autres canapés confortables ; quant à la réception, vous la trouverez tout au fond à droite. Juste après le hall, vous découvrirez le bar et le restaurant principal ainsi que quelques boutiques de souvenirs et un escalier à la rampe dorée qui mène à l'étage. Un distributeur automatique est également mis à disposition des clients. L'hôtel abrite deux piscines arborant une forme simple, toutes deux exposées au soleil toute la journée et équipées de nombreuses chaises longues et de parasols, tandis qu'entre les deux sont aménagés un jacuzzi et un petit bassin. L'équipe d'animation, elle, est composée de six personnes qui occupent les familles avec des activités en journée et des spectacles en soirée. Un service de babysitting est par ailleurs proposé à raison de 200 EGP par heure (environ 26 €). Pour les personnes qui continuent de s'entretenir même en vacances, une salle de sport et un centre de soins plutôt corrects possèdent tout ce qu'il faut pour pratiquer du sport et se relaxer. Sur place vous pourrez vous adonner à de nombreux sports, tels que le tennis de table et la natation ; de plus, de nombreuses autres activités vous attendent à la plage. En cas d'urgence, un centre médical et une pharmacie se trouvent sur place, ainsi qu'un médecin de garde 24 heures sur 24. Pour le Wi-Fi, l'accès est offert gratuitement dans le hall, où vous pourrez utiliser des ordinateurs connectés à Internet. Comme pour faire honneur au passé militaire du Helnan, tout y est impeccable et propre : les bâtiments et les parties communes sont très bien entretenus. C'est l'un des seuls hôtels qui s'élève sur plus de deux étages et qui compte donc cinq ascenseurs qui desservent les 5 étages. Le Helnan renferme également une terrasse qui accueille quelques activités et dont la vue de la mer Rouge et des montagnes du Sinaï est magnifique. Malheureusement, celle-ci était fermée au cours de notre visite.

Le Sharm Café constitue le restaurant principal qui vous invite à déguster un buffet international qu'il prend la peine de changer toutes les semaines. La pièce ne présente aucune caractéristique particulière, et les plats sont assez variés et présentés avec soin. Le Marina Café est un établissement à la carte qui propose un menu international avec comme cadre la mer Rouge et les montagnes du Sinaï, tout comme le restaurant principal d'ailleurs. Vous aurez le choix entre trois bars dans l'hôtel : le premier vous attend dans le hall. Il est chaleureux et douillet, décoré de photographies de stars hollywoodiennes qui veillent sur des canapés dotés de coussins et de fauteuils en velours. Vous pouvez également vous rendre au bar circulaire de la piscine, carrelé à la Marocaine, ou sur la terrasse pour boire un cocktail tout en profitant de la vue remarquable.

La plage de l'hôtel est juste en face : à la fois large et profonde, elle offre beaucoup d'espace pour bronzer sans que tout le monde soit les uns sur les autres, et les parasols vous procurent de l'ombre si vous ne souhaitez pas vous exposer directement au soleil. Le sable est de bonne qualité et la pente pour se baigner est légère. Une jetée s'avance dans la mer pour les personnes qui souhaitent faire de la plongée ; pour ceux qui préfèrent plonger ou pratiquer des sports aquatiques, vous pouvez réserver des activités dans l'un des centres installés sur la plage. Non seulement celle-ci possède son propre bar, mais en plus le Mermaid Restaurant sert des fruits de mer et des spécialités italiennes à l'arrière de la plage. Sachez également qu'un terrain de jeux pour enfants et des tentes de massage viennent compléter les infrastructures.