Hôtel Riu Funana et Garopa

Le Riu Funana & Garopa est situé sur l'île de Sal, à 2 km du village de Santa Maria par la route. C'est tout à fait faisable à pied mais la balade n'est pas agréable, dommage car le village et sa plage représentent le principal intérêt de l'île (sinon, comptez 5 minutes et 3 euros en taxi). L'aéroport international Almicar Cabral est à 17 km (15 minutes de route).

Le Riu Funana et le Riu Garopa sont présentés comme deux hôtels distincts. En réalité, il s'agit d'un seul et même établissement construit et inauguré en deux phases. Séjourner au Funana permet d'accéder à toutes les facilités offertes par le Garopa, et vice-versa. On passe d'ailleurs de l'un à l'autre sans s'en apercevoir.

Le Funana est labéllisé Club Olympien par le tour-opérateur Héliades. Celui-ci dispose sur place d'une petite équipe d'animation en complément de celle de l'hôtel. De plus, de nombreux membres du personnel parlent français, et le check-in comme le départ se feront en français.

Le complexe reçoit une clientèle venant de toute l'Europe avec une majorité de Britanniques et d'Allemands en été, de Scandinaves en hiver.

Si votre intention de départ est de ne pas sortir de votre hôtel, ne cherchez pas plus loin, vous avez trouvé la bonne adresse à Sal. C'est sans aucun doute le meilleur établissement de l'île pour rester enfermé sept jours : des prestations de très bon standing, 6 restaurants et des vastes terrasses, deux fois deux belles piscines avec pool-bar et bains à bulles extérieurs, une très grande salle de spectacle, une discothèque et de nombreux équipements sportifs sont à disposition en all inclusive, sans oublier un petit spa et un club enfant (4 à 12 ans). Le tout sur 22 hectares agréablement aménagés avec une architecture d'inspiration africaine (on pense à la célèbre mosquée malienne de Djenné) originale et plutôt réussie.
Le Funana a ouvert ses portes en 2005, le Garopa a suivi en 2006. Il a été construit symétriquement à son prédécesseur par rapport aux équipements collectifs (salle de spectacle, discothèque, mini club et spa) qui constituent l'axe central du resort. Les deux fois 500 chambres sont réparties en 10 blocs de 100 chambres sur deux niveaux (sans ascenseur). Les deux lobbys sont lumineux et aérés, les installations en excellent état, et la chaîne espagnole Riu maîtrise parfaitement l'offre all inclusive. En bref, aucune mauvaise surprise à signaler, une fois le fameux bracelet au poignet, vous trouverez à tout moment, un verre pour vous désaltérer, un snack pour grignoter et des animateurs pour vous divertir (animation de 10 h  30 à 17 h 30 et spectacle chaque soir à 21 h). Evidemment, ce n'est pas de tout repos, musique, foule et ambiance assurée, surtout autour des deux piscines.
Le seul élément qui interpelle est que le complexe semble tourner le dos à la mer. Alors qu'il est construit en bord de plage, sur 1 000 chambres, quelques-unes seulement ont une vue mer. Et pour des questions de sécurité, l'hôtel est cerné par un mur grillagé, limitant l'accès à la plage à un unique portail. Dommage.

Les 1 000 chambres sont disséminées par groupes de 100 sur l'ensemble du complexe (500 côté Funana, 500 côté Garopa). Le temps d'accès à tel ou tel équipement dépend donc de celle qui vous est attribuée.
Quatre catégories de chambres sont proposées : standard, family, junior suite et suite. Les chambres standard donnent déjà entière satisfaction. Spacieuses, propres et confortables, elles bénéficient en outre d'une décoration soignée dans un style africain (tons orangés, tableaux, rideau à motif, meubles en rotin, etc.). Un large balcon avec table et chaise en plastique permet en outre de profiter de l'extérieur (vue très aléatoire : jardin, allée, bâtiments d'en face, ou pour quelques chambres, la mer). Le niveau d'équipement ne souffre aucun reproche (télé avec 3 chaînes en français, sèche-cheveux, minibar, climatisation et ventilateur, grand rangements, etc.) hormis, comme souvent au Cap-Vert, l'absence de connexion Internet. A noter : la grande salle de bains (avec douche) est ouverte sur la chambre. Seules les toilettes ont une porte. Pas idéal pour l'intimité lors des séjours en famille ou entre amis.

Les chambres family et standard sont quasi identiques, les familiales sont simplement un peu plus grandes et comprennent en plus un canapé-lit.

Pour se restaurer, le Riu Funana & Garopa offre le choix. Le complexe comprend deux hôtels, il y a donc deux fois plus de restaurants : deux grands buffets principaux et quatre à thème (asiatique, cap-verdien, grill et africain).
Au final, de 7 h à 23 h (à l'exception de 17 h 30 à 18 h 30), il y a toujours au moins un buffet ouvert dans le complexe.
Situés chacun à proximité de leurs lobbys respectifs, les deux restaurants principaux sont suffisamment grands pour accueillir les nombreux vacanciers, chacun déborde largement en terrasse abritée dans un cadre agréable (plus calme qu'à l'intérieur, très bruyant). La qualité de la nourriture n'a rien d'extraordinaire mais Riu ne fait pas dans la demi-mesure pour le large choix au petit déjeuner, pour les entrées et les plats chauds comme les desserts aux autres services. Comme partout au Cap-Vert, on apprécie plus les poissons frais et locaux que les viandes (chèrement) importées par les hôteliers.
A côté des piscines, les restaurants grill et africains sont proposés en buffet décalé pour les petits déjeuners tardifs, dîners de bonne heure et snacks de l'après-midi. Le restaurant asiatique et le restaurant cap-verdiens (poissons et fruits de mer essentiellement, catchupa, poulet sauce piment, etc.) sont eux aussi proposés en buffet mais sur réservations (inclus dans le tout compris). Ouverts uniquement le soir, ils offrent une ambiance plus intimiste dans un cadre soigneusement décoré selon leur thématique, fermé et climatisé.
Côté bar, le choix est encore au rendez-vous. Ceux des lobbys sont ouverts de 10 h 30 à minuit avec boissons chaudes, bière et sodas en libre-service. Les deux pool-bars des piscines ouvrent de 10 h 30 à 18 h tout comme celui de la plage. Le soir, les deux bars situés de part et d'autre de la scène de spectacle ne ferment qu'à minuit, relayés ensuite par la discothèque Pacha.
Malheureusement, comme bien souvent dans les établissements all inclusive, les jus de fruits en poudre sont infects, les sodas hyper-sucrés, et les alcools forts très dilués.

On accède directement à la plage par une porte située côté Funana (compter 10 minutes de marche si par malchance, on a une chambre situé à l'angle opposé de l'hôtel). C'est une magnifique grande plage, d'apparence encore sauvage, aucun building à l'horizon, eau turquoise. L'hôtel y dispose d'une concession avec bar et de nombreux transats et parasols. Malheureusement ceux-ci sont situés derrière la dune, une fois installé... on ne voit plus l'eau et c'est sono obligatoire : bruyant. Des transats sont placés sur le haut de la dune, plus au calme et vue mer mais du coup... plus de parasol.
Deuxième bémol, la plage est très ventée et l'eau est souvent agitée, surtout l'hiver (saison des alizés). Des rouleaux se forment à proximité du rivage et la lame de fond est redoutable. Vraiment pas l'idéal pour la baignade, et même dangereux pour les enfants mais aussi pour les mauvais nageurs certains jours.
C'est en revanche le paradis des amateurs de glisse. Le mythique spot de Ponta Preta est à 500 mètres au sud de l'hôtel. Le centre nautique Scuba Caribe, situé sur la plage du Riu, est certifié PADI et propose des kayaks, surfs, kitesurfs, bodyboards, planches à voile... (cours et location de matériel).