Hôtel Atel Relais St Germain

Au centre du Carrefour de l'Odéon (lignes 4 et 10). A deux pas de la Sorbonne et à 10 minutes de Notre-Dame. Depuis la station Saint-Michel, toute proche, on rejoint directement l'aéroport et le Château de Versailles.

A côté du restaurant Le Comptoir se trouve la boutique de l' « Avant Comptoir », une sorte de charcuterie chic où l'on peut acheter des sandwichs ou prendre l'apéritif en attendant qu'une table se libère au restaurant. Les produits, excellents et choisis avec le même soin qui est réservé au restaurant, consistent en des spécialités charcutières (jambon de Bayonne, saucisson de l'Aude, chorizo et coppa préparés en France, etc.). L'atmosphère est détendue, à la bonne franquette mais toujours raffinée !

En plein carrefour de l'Odéon, une petite porte d'un rouge reluisant attire l'attention sur un immeuble médiéval asymétrique. Juste à côté, le restaurant Le Comptoir, bondé en été comme en hiver, vous accueille à sa terrasse (des plaids rouges sont prévus pour les frileux !) ; le Relais Saint-Germain se donne des airs de maisonnette anglaise, digne d'un roman. Même la statue à l'entrée confirme la veine artistique de l'hôtel... La réception constitue l'espace de l'entrée. Le hall, éclairé par la baie vitrée donnant sur la rue et agrémenté par des fleurs fraîches ainsi que des statuettes artisanales, a beaucoup de personnalité : il est sympathique et accueillant (grâce aussi à « Albert », le poisson rouge), avec des touches de luxe, annonçant les prestations de haut niveau qui vous sont proposées.

A côté, on aperçoit un petit salon, niché dans une sorte d'alcôve, entre l'hôtel et le restaurant. Il est agréable de s'arrêter dans ce lieu douillet et tamisé, trop souvent occupé par des éditeurs et des journalistes.

L'hôtel compte 22 chambres, toutes différentes. Toutefois, un point commun les unit : elles ont été décorées par Claudine, la propriétaire, qui a hanté les marchés aux puces, histoire d'ajouter des éléments ou de relever la décoration des chambres. Vous l'aurez compris, le style est plutôt classique, avec des rideaux épais, des coussins et un mobilier en bois ancien. Fidèle à la veine artistique qui fait pendant aux origines du quartier Saint-Germain, le cœur palpitant de la vie intellectuelle parisienne, chacune d'elles porte le nom d'un poète ou d'un écrivain : Rimbaud, Hemingway, Guy de Maupassant. Signalons également l'hommage à Maurice Edmond Sailland, dit Curnonsky ou le « Prince des gastronomes », un clin d'œil manifeste à la vocation du propriétaire, le chef du sud-ouest Yves Camderborde. Les couloirs très étroits, fidèles à l'architecture de l'immeuble, présentent des citations que l'on doit aux auteurs mentionnés, annonçant la chambre.

Les logements, complètement asymétriques, présentent des poutres en bois d'origine, conférant ainsi un charme particulier aux trois immeubles qui constituent le Relais. La décoration classique convient à une clientèle moins portée sur les lignes épurées du design et désireuse de revivre l'histoire de la vieille Europe. D'ailleurs, l'hôtel plaît beaucoup aux Américains.

Nous apprécions la chambre Marcel Aymé, la plus petite, située sous les toits, dans une mansarde très « Rive Gauche ». Un petit luxe : elle s'ouvre sur un petit balcon privé avec vue sur les toits. Elle est simplement adorable.

Le Comptoir est sans doute le fleuron de l'hôtel, dont il constitue toutefois un élément autonome. D'ailleurs, le Relais Saint-Germain est d'abord connu pour son restaurant et son chef, Yves Camderborde.

Originaire de Pau, dans le Sud-Ouest (réputé pour sa gastronomie), ce fils de charcutier, qui fut un cancre à l'école, a entrepris une brillante carrière de cuisinier, au cours de laquelle son talent lui a permis de travailler aux côtés de Christian Constant, au Ritz et au Crillon.

Il compose des plats à partir de recettes traditionnelles, utilisant des produits du terroir, avec une sorte de vénération pour la charcuterie (origines familiales obligent !) directement expédiés par son frère qui gère toujours la charcuterie familiale à Pau. Le soir, il propose un seul menu constitué de cinq plats - hors-d'œuvre, poisson, viande, fromage et dessert - le tout pour 50 euros sans les boissons.

Résultat : derrière son air de bistrot d'une autre époque, Le Comptoir est toujours plein ; pour la réservation, il vous faudra attendre plusieurs mois ! D'ailleurs, il a fallu rajouter les tables sur la terrasse et sur le trottoir, constamment occupées même en hiver... Heureusement que la direction fournit des plaids...

Un petit luxe pour les clients de l'hôtel : le petit déjeuner est servi au Comptoir, qui leur est réservé jusqu'à 10h30. Ici, un véritable banquet vous attend : du thé, du café, des jus frais, du yaourt, des croissants et des viennoiseries préparées par le chef en personne, du jambon de Bayonne en tranches épaisses, comme il se doit. Un vrai moment de bonheur avant que la joyeuse cohue n'envahisse le restaurant pour les repas.

Le Comptoir du Relais Saint-Germain. 8, Carrefour de l'Odéon, dans le sixième arrondissement.