Hôtel Chaaya Island Dhonveli

Les Maldives sont composées d'un millier d'îles qui forment des groupements d'îles, communément appelés des atolls, même si le terme atoll désigne en fait une île corallienne entourée d'un lagon. Le Chaaya Island Dhonveli réside dans l'atoll de Malé Nord. Il vous faudra 30 minutes en hors-bord pour rejoindre l'île.

Environ 200 îles de l'archipel sont habitées (au moment de notre visite en avril 2010). Chaque hôtel a sa propre île, sauf si vous séjournez dans la capitale ou à Hulhule, l'île de l'aéroport. Parmi les îles peuplées, un petit nombre seulement est occupé uniquement par des locaux. Sachez que les hôtels et les locaux se mélangent rarement, excepté dans l'environnement professionnel des structures hôtelières. Et de fait, les villages locaux et les hôtels ne se trouvent pas sur les mêmes îles. Le tourisme et la vie locale sont clairement dissociés, ne laissant ainsi aucune place aux activités culturelles sur les îles des hôtels, même si la plupart des établissements organisent des excursions sur les îles voisines pour la journée.

À votre arrivée à l'aéroport, tout vous paraîtra peut-être un peu compliqué, dans cet endroit grouillant de monde où les gens semblent un peu perdus : vous remarquerez une rangée de kiosques des hôtels, puis une autre de Maldivian Air Taxi ou Trans Maldivian Airline juste derrière. En arrivant, cherchez votre hôte qui tiendra une pancarte portant le nom du Chaaya Island Dhonveli. C'est lui qui vous guidera. Il devra rassembler toutes les personnes se rendant à la même destination que vous avant d'effectuer votre enregistrement et de vous emmener sur la jetée où vous embarquerez sur un hors-bord pour Dhonveli.

Détenu et géré par des Sri lankais, le Chaaya Island Dhonveli est l'une des trois propriétés de l'archipel appartenant au groupe Chaaya. Dhonveli était à l'origine une île de routards mais sa clientèle a évolué. Aujourd'hui fréquentée par des familles et des surfeurs, elle a toutefois conservé son air d'auberge aux accents maldiviens et ne ressemble pas véritablement à un hôtel de luxe. Après le tsunami de 2004, l'établissement a été entièrement détruit ; il a été reconstruit juste avant son rachat par le groupe Chaaya.

À votre arrivée à Dhonveli, vous vous enregistrez à la réception située juste en face de la jetée. À gauche de la réception se trouve la plage et les principaux hébergements. Les villas sur l'eau sont installées le long de la plage un peu accidentée. Un peu plus loin, la plage laisse place à un magnifique lagon peu profond. La baie est bordée de bungalows de plage. Les villas jardins sont quant à elles réparties sur l'île. Si vous vous promenez sur l'île, vous remarquerez un changement dans le paysage à l'emplacement du site de surf. Dhonveli est très appréciée des surfeurs qui s'y rendent à partir du début de la saison, en avril. Les panoramas variés constituent une agréable surprise par rapport aux invariables lagons turquoise qui caractérisent l'essentiel des paysages des Maldives.

L'hôtel abrite une piscine correcte et trois restaurants bien placés ; les clients n'ont jamais à aller bien loin pour se restaurer ou se désaltérer. Ils peuvent également profiter des courts de tennis ainsi que du petit spa.

En ce qui concerne le surf, le récif se trouve à l'extrémité sud de l'île, au « Pasta Point ». Là, les surfeurs observent les vagues depuis le bar Raalhu avant de se mettre à l'eau. Parmi les sites de surf à proximité figurent « Honkies », « 'Sultans » et « Jail break ».

Les hébergements incluent 44 chambres Jardin et Supérieure, 40 bungalows Plage, 26 bungalows sur l'Eau et 24 Suites sur l'Eau. Il faut bien le reconnaître, l'hébergement est décevant. Le mobilier et la décoration sont bon marché et criards, ce qui est dommage car l'île en elle-même est vraiment agréable. Les hébergements sur l'eau sont spacieux et lumineux, mais l'intérieur aurait grand besoin d'être rénové. Décorées dans des tons très vifs de bleu et de violet, les villas sont également pourvues de tapis élimés et de couvertures qui semblent sales et devraient être jetées. Les canapés sont tâchés et le lit est trop dur. Quant au mobilier, il est sombre et écorné. Les logements sur la terre ferme ne valent malheureusement pas mieux et sont décorés de manière tout aussi tape-à-l'?il. Ils sont néanmoins fonctionnels. Tout y est basique, ce qui contribue tout de même en partie à leur charme.

Dhonveli compte trois restaurants, deux bars et un café. Le bar Raiyvilla, au bord de la piscine, sert des collations et des boissons une grande partie de la journée. Le restaurant principal de l'hôtel, le Koimala, propose un mélange de plats internationaux sous forme de buffet. Si vous souhaitez savourer votre repas face à l'océan, le bar-restaurant Koimala propose une sélection de plats à la carte ainsi qu'un buffet pour les clients séjournant dans les villas sur l'eau à proximité. Tous les clients peuvent essayer le Maakana qui sert également une cuisine internationale.

La plage principale se trouve à gauche de la réception, où vous découvrirez une baie bordée d'hébergements de plage. L'eau claire et chaude du lagon manque un peu de profondeur pour se baigner, mais est idéale pour se rafraîchir ou se détendre à côté. Les enfants pourront s'y amuser. Le site de surf se trouve à l'extrémité sud de l'île. Pour la plongée et la plongée avec masque et tuba, mieux vaut participer à une excursion organisée car les environs immédiats de l'île ne sont pas fantastiques.