Hôtel Hilton Maldives Iru Fushi Resort and Spa

Les Maldives sont composées d'un millier d'îles qui forment des groupements d'îles, communément appelés des atolls, même si le terme atoll désigne en fait une île corallienne entourée d'un lagon. L'Hilton Iru Fushi Resort se trouve sur l'atoll de Noonu au nord-ouest de Malé et à 45 minutes en hydravion de l'aéroport.

Environ 200 îles de l'archipel sont habitées (au moment de notre visite en avril 2010). Chaque hôtel se trouve sur sa propre île (sauf dans la capitale ou à Hulhule, où est situé l'aéroport). Parmi ces 200 îles habitées, quelques-unes sont occupées par des locaux, qui ne côtoient pas les vacanciers, à moins qu'ils ne travaillent dans une structure hôtelière. En effet, il n'y a aucun village sur les îles où se trouvent les hôtels, et vice versa. Le tourisme et la vie locale sont séparés ; cela signifie qu'il n'y a aucune activité culturelle sur les îles avec hôtel, même si la plupart de ces derniers organisent des excursions d'une journée vers les îles habitées.

Lors de votre arrivée à l'aéroport, vous pourrez être un peu confus à cause des gens à l'air perdu grouillant de toute part ; vous remarquerez une rangée de guichets d'hôtels, et une rangée de guichets Maldivian Air Taxi ou Trans Maldivian Airline derrière les premiers. Lorsque vous sortez de l'aéroport, cherchez votre hôte qui tiendra une pancarte portant le nom du Hilton Iru Fushi, c'est lui qui vous guidera. Armez-vous de patience, car l'attente peut être un peu longue avant que vous n'embarquiez dans l'hydravion (jusqu'à deux heures). La personne chargée de vous accueillir doit rassembler tous les passagers allant dans la même direction que vous avant de vous demander de vous enregistrer au comptoir de Maldivian Air Taxi. Vous embarquerez ensuite dans une camionnette pour l'autre extrémité de l'île où se trouve le terminal d'hydravion. Après 5 minutes de route (profitez-en pour contempler Malé, la capitale, qui figure sur l'île voisine avec ses constructions excentriques et colorées), vous arriverez dans le salon du Hilton où des rafraîchissements vous seront servis gratuitement pendant que vous attendez pour embarquer. Tout cela peut paraître un peu long, surtout après dix heures de vol, mais cela en vaut la peine ! Vous profiterez de tous les avantages en temps voulu !

Les îles des Maldives sont de toutes formes et de toutes tailles, et chacune a ses caractéristiques propres, même si toutes bénéficient d'un grand soleil, de la mer et du sable. L'île d'Iru Fushi mesure 21 hectares et est plus ou moins séparée en deux, avec une piscine et un bar réservés aux adultes, et une piscine accueillant les familles. Depuis le changement d'image de l'établissement en 2009, cette « séparation » fonctionne très bien : elle permet de créer deux atmosphères distinctes et donne l'impression que l'hôtel est beaucoup plus grand qu'il ne l'est réellement.

Lors de votre arrivée à l'hôtel vous êtes conduit vers le pavillon d'accueil en forme de dhoni (bateau de pêche maldivien traditionnel) ou au bar de la réception sur l'île, où l'on vous offre une boisson de bienvenue, comme c'est la tradition sur l'archipel.

Le complexe est doté de tous les équipements que l'on s'attend à trouver dans un complexe de luxe des Maldives. La piscine Jungle, extrêmement belle, est entourée d'une forêt dense de palétuviers, de palmiers et de fleurs colorées, le tout bordé par une terrasse en bois élégante. On peut s'y installer sous les arbres pour déjeuner ou pour savourer une boisson rafraîchissante. La seconde piscine à débordement est réservée aux adultes (plus de 16 ans) et donne sur la mer ; elle est munie d'un bar coquet qui propose d'excellents mojitos au champagne. Entourée par de grands palmiers se balançant dans le vent et par une végétation luxuriante, c'est un endroit exotique parfait pour contempler le coucher de soleil.

En termes d'équipements, on compte un club pour enfants, une salle de billard, un centre de sports aquatiques (les sports aquatiques non-motorisés sont gratuits) et un très beau spa où le simple fait de déambuler au milieu de son labyrinthe de passages est source de relaxation. Avec ses 21 bungalows de soins nichés au sein de jardins tropicaux, le spa est un charmant refuge dans lequel on peut se détendre entièrement, notamment grâce aux massages ayurvédiques (d'origine indienne) qu'il propose. Pour les vacanciers les plus actifs, des courts de tennis et une grande salle de sport bien équipée sont disponibles.

L'établissement compte au total 221 chambres, dont 138 villas au bord de la plage tout simplement élégantes, 5 possédant leur propre piscine. Le reste des hébergements est disposé sur pilotis au-dessus de l'océan turquoise ondoyant et comprend 40 villas Water, 35 villas Horizon Water, 5 villas Infinity Water et 3 refuges VIP à l'écart du bruit. Pour plus d'intimité les bungalows de la plage sont parfaits, en particulier ceux qui se trouvent plus bas sur la plage, à l'abri du centre principal du complexe. Ici vous disposez de votre propre terrasse surmontée de palétuviers ainsi que d'une cabane sur la plage, endroit romantique d'où contempler le coucher de soleil. Les chambres sont toutes décorées de la même façon : couleurs neutres et tableaux représentant des coquelicots sur les murs ajoutant un peu de couleur aux chambres. Les bungalows ronds apportent plus de charme encore au complexe. Très spacieuses et bien aménagées, toutes les chambres sont dotées de leur propre salle de bains extérieure qui, à cause de la chaleur accablante et de l'humidité, peuvent sembler oppressantes au début ; mais finalement, il n'y a rien de plus agréable qu'un ciel de pluie en plein air. Nous vous garantissons que malgré les fortes températures, vous vous habituerez aux salles de bains en un rien de temps ! Au milieu de l'espace sont disposées deux vasques et une baignoire ronde (équipée d'une station iPod et d'enceintes), avec sur la gauche un ciel de pluie et une grande chaise longue à l'extrémité.

Les bungalows sur l'eau sont sur pilotis, au-dessus de l'eau turquoise scintillante ; on y accède par une (très) longue jetée en bois. Nous vous recommandons chaudement de réserver un buggy (avec chauffeur) pour vous conduire au complexe principal ! Ce n'est pas l'hébergement idéal pour les personnes invalides ou qui ont des difficultés à parcourir de longues distances. La plupart des villas sont munies de leur propre bassin placé juste au-dessus de l'eau, à laquelle on peut accéder directement. Même si les bungalows au bord de l'eau sont charmants, nous préférons les bungalows au bord de la plage pour leur côté plus intimiste et chaleureux.

Le complexe est doté de trois restaurants et de deux bars ; on peut notamment dîner sur la plage à la bougie à l'Islander's Grill (ouvert tous les jours pour le déjeuner et le dîner). Dîner tout en admirant le soleil se coucher à l'horizon, les pieds dans le sable, les silences remplacés par le doux bruit du va-et-vient des vagues sur le sable blanc fin, constitue une expérience unique ! À noter, le petit-déjeuner maldivien traditionnel est servi tous les matins au buffet du restaurant Iru, et c'est un bon point pour l'Iru Fushi ; ce plat s'appelle le Mas huni et est composé de thon écrasé mélangé à des oignons et à des piments, que l'on accompagne de chapatti. C'est absolument délicieux, et on ne saurait commencer une longue journée de soleil, de mer et de sable autrement ! Nous avons trouvé cet « hommage » à la culture maldivienne très touchant, aussi léger soit-il, car aussi ironique que cela puisse paraître, l'influence maldivienne se fait rarement sentir dans les hôtels, en particulier en termes de cuisine. Vous pourrez parfois apercevoir un bâtiment en forme de dhoni (bateau de pêche en bois traditionnel), ou bien une balancelle ou un canapé maldiviens, et avec un peu de chance vous pourrez même tomber sur une soirée à thème, mais rien de plus, alors n'hésitez pas à profiter du Mas huni lors du petit-déjeuner !

Le restaurant principal, l'Iru, est ouvert tous les jours pour les trois repas, généralement présentés sous forme de buffet. Le restaurant est spacieux et a été conçu de façon à ressembler à un bâtiment maldivien traditionnel ouvert et en bois. La sélection de plats est variée et généralement de bonne qualité. Un menu pour enfants est également disponible (à demander lors de votre arrivée). Des soirées à thème ont également lieu et changent du menu « international » général.

Le complexe propose aussi le Flavours et le Trio, tous deux ouverts uniquement pour le dîner ; le Flavours a été bâti au-dessus de l'eau et propose divers plats asiatiques. Le Trio est le restaurant de fruits de mer de l'établissement. Pour un repas simple et rapide, rendez-vous au bar de la piscine Jungle, ouvert tous les jours de 7h00 à 19h00. Le bar Reflections est plus sophistiqué et se trouve près du bassin réservé aux adultes. On y sert divers cocktails et des sandwiches grillés gastronomiques simples ainsi que des salades. Le Water's Edge, le coffee shop du complexe, est également un lieu agréable où se prélasser tout en profitant de l'agréable vue sur la mer. Pour les vacanciers en quête de quelque chose d'un peu plus sérieux, l'établissement est également doté d'une cave qui propose des menus dégustation hebdomadaires permettant de développer ses connaissances en matière d'?nologie.

L'île étant plutôt vaste, elle dispose de bien assez de plages à visiter. Si vous êtes à la recherche d'un endroit calme, les bungalows sur la plage sont idéalement situés, à l'écart du chahut du complexe principal. Comme la plupart des îles de l'archipel, Iru Fushi est dotée de plages de sable fin bordées de palmiers et de lagons turquoise : impossible de s'arracher à ce paysage paradisiaque...