Hôtel Al Bustan Palace

En bord de mer, le long d'une plage privée de 1 km près du village d'Al Bustan au pied d'une montagne, à 8 km au sud-est du centre de Mascate et à 41 km de l'aéroport. Pour le transfert, comptez 40 minutes de trajet.

Propriété du Sultanat et membre du prestigieux groupe hôtelier Ritz-Carlton, ce véritable palais se trouve au bord de la plus belle plage de la région de Mascate. Construit pour exalter la quintessence du luxe omanais, il est depuis son ouverture en 1985 le lieu où descendent têtes couronnées, stars et hôtes de marque en visite officielle ou privée. L'Al Bustan a fermé plusieurs mois pour travaux de rénovation et a réouvert en janvier 2009.
C'est sans conteste l'établissement à privilégier si l'on souhaite séjourner dans un cadre extrêmement raffiné, dont la décoration arabe est originale sans être surchargée, et où confort, service et gastronomie atteignent un excellent niveau. Ancienne résidence du sultan, ce dernier y a conservé ses appartements au 9ème et dernier étage. La France représente la 3ème clientèle, derrière les clientèles allemandes et britanniques. 13 salles de conférences peuvent accueillir jusqu'à 700 personnes. Il manque tout de même un spa pour un établissement de ce standing, mais c'est prévu pour 2012, géré par la prestigieuse marque Six Senses, avec une superficie de 3 000 m² !

Octogone de neuf étages entouré de montagnes crénelées, l'Al Bustan possède le lobby le plus spectaculaire de l'hôtellerie omanaise, situé au 4ème étage. Huit portes arabes ornées de panneaux de mosaïque encadrent un atrium circulaire meublé de plusieurs salons aux teintes rouge et or. Une coupole ouvragée surplombe le tout à une hauteur de 38 mètres, conférant ainsi immédiatement à l'hôtel l'atmosphère d'un palais. Un lustre de cristal grandiose d'une longueur de 16 mètres, le plus grand du monde dit-on, surplombe le lobby à 18 mètres du sol. Une odeur d'encens flotte dans l'air, mêlée à celle de bois précieux (on compte pas moins de 7 bois différents, chacun apportant une couleur unique). L'odeur même du Sultanat, que l'on retrouve dans les bureaux et les maisons.
Les 250 chambres sont desservies par de spacieux et luxueux ascenseurs. A l'extérieur, la piscine à débordement, longue de 50 m et profonde d'1m50, est agrémentée de nombreux palmiers et d'une cascade. On se détendra en toute intimité sur l'un des transats en bois munis de matelas ou sur un hamac, placés à l'écart dans la propriété et ses 200 hectares de jardin paysagés luxuriants agrémentés de fontaines et jeux d'eau. Le jardin compte plus de 70 000 arbres ! L'Al Bustan (le jardin en arabe) n'a pas usurpé son nom. Plusieurs gazebos aux confortables matelas y sont disséminés, au milieu du gazon. Des cabanes de massage sont également prévues. Tout le matériel fourni pour la détente (serviettes de bain comprises) est de grande qualité, ce qui ajoute au plaisir de s'accorder une sieste à deux pas de la plage.
Les enfants dispose d'une une piscine rectangulaire assez vaste profonde de 60 cm, face à la mer. Ils peuvent également profiter d'une aire de jeux dédiée, installée à l'ombre d'une vaste tente bédouine avec des toboggans et un mini mur d'escalade. Une troisième piscine lagon est nichée le long des 40 chambres lagons, qui bénéficient d'un accès direct.

On compte 250 logements, répartis en 200 chambres et 50 suites (avec un service de majordome, et bordant une vaste piscine lagon). Dans tous les cas, un grand balcon aménagé avec deux fauteuils en bois munis de matelas et une table ronde en bois prolonge l'espace, mais seulement 40 % des logements donnent sur la mer. Les autres ont vue sur les jardins ou sur la montagne à l'arrière (certaines donnent sur le parking). Rénovées en 2008, les chambres offrent une décoration arabe épurée qui fait la part belle au mobilier de bois blanc ajouré de frises géométriques et aux panneaux de céramiques peintes. Pourvues d'une agréable moquette, elles sont spacieuses (40 m²), on circule librement du lit king size au coin salon où une assiette de gourmandises (fruits frais, dattes, petits gâteaux) est placée chaque après-midi, accompagnée d'une bouteille d'eau.
Les équipements, irréprochables, comprennent la climatisation, un frigo minibar gratuit (boissons non alcoolisées, sodas, chocolat, gâteaux, jus de pomme, cerise, orange, mangue, sodas), des facilités pour le thé et le café, un fer et une planche à repasser, le téléphone direct, une connexion Internet payante (câble haut débit), une télévision à grand écran plat (diffusant TV5 Monde et France 24), un lecteur de DVD, un adaptateur (situé dans le tiroir sous le lecteur DVD) et un coffre-fort à code électronique (gratuit).
La salle de bains en marbre est propre, brillante et agréablement décorée avec une jolie photo d'Oman en noir et blanc. On y trouve une belle corbeille de produits d'accueil élaborés Blaise Mautin (marque de cosmétique parisienne), des peignoirs et chaussons, des mouchoirs, des cotons-tiges, un miroir grossissant (en plus d'un grand miroir encadré de bois), une grande baignoire munie de deux poignées, d'un pommeau de douche tropical et d'un autre flexible, des toilettes, un bidet, le téléphone et une balance. Si vous cherchez désespérément le sèche-cheveux, il se trouve dans un tiroir à l'extérieur de la salle de bains, pour des raisons de sécurité. Le room-service fonctionne 24h/24. Le soir, un morceau de chocolat vous attend sur votre oreiller... charmante attention !

Les repas font partie des moments privilégiés passés à l'Al Bustan. La salle du restaurant principal se prolonge par une terrasse où les oiseaux viennent se poser sur le dos des chaises en teck. Le buffet du petit déjeuner (de 6 h 30 à 11 h), copieux et raffiné, comprend des plats chauds (œufs brouillés, saucisses) et froids (fromage, charcuterie) en plus des petits pains, viennoiseries, céréales, yaourts, eau de coco de Salalah, jus de fruits et fruits frais. A midi (de 12 h à 15 h) et le soir (de 19 h à 22 h 30), les trois restaurants à la carte permettent de manger méditerranéen (poissons et fruits de mer près de la plage avec cuisine ouverte), chinois et même français au restaurant gastronomique Al Marjan Bistro, servant une authentique cuisine française de saison.
L'Al Bustan propose aussi des buffets thématiques (méditerranéen, international, fruits de mer, barbecue, asiatique, italien) qui trouvent leur point d'orgue dans la soirée omanaise du mercredi. Organisée à l'extérieur, sous de vastes tentes bédouines, elle offre la possibilité de goûter à la cuisine traditionnelle du pays. Le repas s'accompagne d'un spectacle de danses traditionnelles.

Avec le Chedi et le Shangri-La, l'Al Bustan Palace fait partie des hôtels de Mascate qui dispose d'une plage privée. Celle-ci, longue de 1 km (sur 50 m de large), est encadrée par des montagnes aux tons ocre qui rendent le panorama spectaculaire. Il s'agit d'ailleurs de la plus longue plage privée du sultanat d'Oman. Parfaitement équipée, la plage est bordée de palmiers et aménagée de douches et transats en bois pourvus de matelas, sous des parasols en toile beige. L'espace disponible est judicieusement utilisé, ce qui permet de ne pas être gêné par la proximité des autres clients.
Un service de bar est assuré à la place. Le sable, fin et nettoyé, est de couleur ocre, et la mer d'un bleu profond. Côté sports nautiques, l'Al Bustan se trouve à proximité de l'Oman Dive Center, un centre de plongée réputé. Il permet aussi de pratiquer voile, planche à voile, kayak et plongée libre. Toutes ces activités sont en supplément. Le centre nautique est ouvert de 6 h à 18 h.