Hôtel Banyan Tree Samui

L'hôtel se situe non loin du village de Lamaï. Il faut compter une demi-heure en taxi pour rejoindre l'aéroport de Samui et un quart d'heure pour se rendre à Chaweng Beach.

Le Banyan Tree Spa, qui domine la baie du complexe hôtelier, s'est taillé la part du lion. Ce spa, surtout caractérisé par le parcours sensoriel de la « vitality pool » et de la « rain walk », occupe en effet une position panoramique exceptionnelle. Quant aux noms, on peut dire qu'ils sont plutôts inspirés. La vitality pool est en réalité une piscine avec une série de jets massants-drainants-excitants à différentes températures, excellents pour la circulation et le moral. Quant à la rain walk, il s'agit d'un parcours dans la pénombre arrosé d'une légère pluie tropicale aux essences parfumées. Ces traitements sont plus proches de la thalassothérapie que d'un simple spa.
Mais, bien entendu, les massages traditionnels et les soins habituellement proposés ne sont pas pour autant oubliés. Ils sont réalisés dans de petites pièces aux noms évocateurs comme « lemon grass » ; dommage que le mobilier ne soit pas aussi transcendant.

Avec ses petits bungalows perchés sur les versants d'une petite baie, au sud de l'île de Samai, avant Lamai, le Banyan Tree Samui s'est adjugé une position panoramique à couper le souffle. Certes, les portails et l'allée qui mène à l'entrée n'impressionnent pas particulièrement, mais une fois à la réception, on est époustouflé. Situé en hauteur, à moitié ouvert, il domine avec orgueil les 55 acres du complexe qui s'étend sur deux collines d'où les clients jouissent d'une belle vue sur la mer.

A pic sur la mer, perché sur deux collines, le complexe est une succession de montées et de descentes. Rassurez-vous, en cas de difficulté ou de fatigue, vous pouvez utiliser les voiturettes de golf à disposition. Mais la vue en vaut la peine. Et le soir, lorsque s'allument les lumières dans les différents espaces (le restaurant, le spa, les bungalows, la réception, la plage), l'atmosphère devient réellement très romantique.

La piscine principale, près de la plage privée, est enchâssée dans la baie et protégée par les collines. Enfin un terrain plat : l'espace disponible a été exploité au mieux en aménageant autour de la piscine (d'ailleurs peu fréquentée vu que de nombreux bungalows disposent d'un bassin privé) une pelouse et un jardin planté d'arbres qui abrite un joli coin détente.

Le Banyan Tree compte 78 « villas » qui se différencient essentiellement par leur emplacement (beaucoup) plus ou (beaucoup) moins panoramique et leurs dimensions. Toutefois, le luxe est de rigueur partout. Cet élément se traduit tout d'abord par les dimensions. On part des 130 m² des Garden Pool villa (« chambres standard ») pour arriver aux 316 m² de la Sanctuary Pool Villa. Entre les deux se glisse la « Spa pool villa » qui bénéficie d'une « salle thaïlandaise » pour les traitements spa.

Le mot « pool » qui revient si souvent indique bien sûr que toutes les chambres sont dotées d'une piscine privée. N'allez pas imaginer un bassin olympique où jouer au water-polo ; mais cet espace est parfait pour la détente. Dommage que la piscine des « Garden Pool Villa » soit située le long des allées, à la portée de tous les regards. Ce n'est pas le maximum de l'intimité...

En effet, la première catégorie jouit d'une vue sur le jardin (qui n'en est pas une), ce qui n'est guère intime. Pour profiter du panorama, il faut choisir une des villas, plus chères, perchées sur le flanc de la colline. Cela en vaut la peine. On a l'impression d'être dans les nuages sur une terrasse privée.

Au Banyan Tree, on a fait les choses en grand même pour les restaurants : chacun des trois restaurants jouit soit d'une vue panoramique, soit d'une position privilégiée, soit des deux éléments à la fois.

« The Edge », immédiatement adjacent à la réception, occupe la position panoramique. On y consomme le petit-déjeuner, servi sous forme de buffet, et les deux repas principaux avec une cuisine internationale plutôt banale. Le « Sand » réserve, au déjeuner et au dîner, une atmosphère de plage et de détente, au bord de l'océan. Les plats internationaux y sont plus légers : pizza, barbecue, etc.

Mais on atteint l'apothéose au « Safran », perché sur le promontoire, face à la réception. La vue coupe le souffle et le design est élégant : nous avons particulièrement apprécié le grand chiffonnier en bois, parfaitement intégré au cadre. Ici, nous sommes dans le royaume de la cuisine thaïlandaise : le chef est thaï et sa cuisine est définie comme « un vieux style thaïlandais présenté de façon contemporaine ». Son plat de prédilection est le Larb Tuna. Bien sûr, on y retrouve de grands classiques, mais aussi des spécialités végétariennes. (Il n'est ouvert qu'au dîner).

La belle plage du Banyan Tree est savamment équipée de tout le matériel nécessaire pour une détente totale : des hamacs sur la pelouse, des transats à baldaquins, des coussins... de quoi se reposer toute la journée. Le complexe est situé dans une baie privée dont le paysage naturel est particulièrement agréable ; en outre, grâce aux reflets de la végétation du promontoire, l'eau prend une jolie couleur vert-bleu, d'une transparence évocatrice. Il n'y a rien à ajouter.