Hôtel Centara Villas

En bordure nord de Karon Beach, la seconde plage la plus fréquentée de Phuket après Patong. La ville de Phuket Town, sur la côte est, est distante de 20 kilomètres, l'aéroport se trouve à une quarantaine de kilomètres au nord (environ trois quart d'heure de trajet).

La circulation sur le site escarpé de l'hôtel se fait avec de petits buggys à moteur, gratuitement à la disposition de la clientèle, toute la journée. La direction de l'hôtel, pour rester dans la tonalité "écologique" de l'établissement, prévoit de développer prochainement un élevage de papillons, et d'apposer sur chaque essence d'arbre un étiquetage informatif. Pour les sports, inexistants dans l'hôtel même, les clients peuvent accéder, à Karon Beach, au complexe Central Waterfront Suites, qui appartient au même groupe. Il dispose d'une piscine, d'un fitness club, d'un sauna, de salles de squash et de courts de tennis. Le Centara Villas fait partie d'une chaîne d'hôtel réputée en Thaïlande, qui dispose notamment d'un hôtel totalement similaire à Samui.

Accroché au flanc très escarpé d'une colline à l'extrémité nord de Karon Beach, le Centara Villas joue la carte du charme, de la nature et du repos avec un ensemble de bungalows étagés tout au long de la pente et desservis, au choix, par un chemin de ciment sinueux ou un ensemble d'escaliers. Les espaces communs se trouvent en haut - un très agréable lobby circulaire et un restaurant assorti d'une terrasse, vue spectaculaire sur la baie de Karon - et en bas du site (piscine, bar, espace de massage et de relaxation). La mer se brise sur de gros rochers juste au pied de l'hôtel. Lors de la construction de l'hôtel en 1989, la nature ambiante a été préservée au maximum, ce qui donne à l'établissement un petit cachet "jungle" extrêmement séduisant (mais avec tout le confort moderne...).

Une seule catégorie de chambre au Centara Villas : les villas Deluxe (64 au total). D'une surface très généreuse (plus de 30 mètres carrés), toutes sont orientées vers la mer et bénéficient, devant l'entrée, d'une confortable terrasse de bois. Les architectes ont visiblement cherché à privilégier la lumière : des baies vitrés (que l'on masque le soir avec de jolis stores déroulant en rotin) occupent deux des côtés de chaque bungalow (voire trois pour certains) et deux puits de lumière ont été prévus dans chaque salle de bains. Celle-ci, très ample et agréablement décorée dans les tons ocre jaune (il y a aussi un petit aquarium), est d'ailleurs superbe, même s'il n'y a pas de baignoire. Rien à redire sur les équipements : tout est là, même la moustiquaire suspendue au-dessus du lit...

Deux restaurants se disputent les faveurs des clients du Centara Villas : le Cliff Restaurant, animé par un chef français, propose des plats de tradition française et méditerranéenne, tandis que le Bayview Restaurant mixe gastronomie thaïlandaise et classiques de la cuisine internationale. L'un et l'autre pratiquent une restauration de bon niveau, et bénéficient d'un cadre enchanteur avec vue imprenable sur la baie. En haute saison, l'hôtel organise chaque jour une soirée culinaire à thème.

C'est le point faible : l'hôtel n'a pas d'accès direct à la plage, et il faut se rendre à Karon Beach (éventuellement à pied, mais il faut marcher cinq à dix minutes, donc de préférence en navette, gratuite) pour s'ébattre dans la mer. Plus vaste que celle de Patong, et surtout moins densément investie par le petit commerce balnéaire, la plage de Karon offre davantage de possibilités de repos. Les eaux d'assez bonne qualité de la mer d'Andaman, avec un dénivelé satisfaisant, devraient également satisfaire les adeptes de la baignade.