Hôtel Intercontinental Bora Bora Resort Thalasso and Spa

En bord de mer, sur le motu Tape, à 8 km du motu Mute, où se situe l'aéroport. L'hôtel effectue des transferts directs par bateau (15 min de trajet). Compter 47 euros par personne l'aller-retour.
Pour aller à Vaitape, sur l'île principale, emprunter la navette gratuite de l'hôtel pour le Moana, puis un taxi. Le trajet (10 km en tout) s'effectue en 15 min de bateau puis 15 min de taxi. Du Moana à Vaitape, la course revient à 13 euros.

L'Intercontinental Thalasso possède au moins 3 particularités.
La moins visible et la plus écologique est le système de climatisation, alimenté en eau de mer à 5 °C, puisée au large de Bora, à 900 m de profondeur. L'eau circule dans les canalisations, refroidissant ainsi espaces communs et villas privées. Ce système, unique en Polynésie, contribue à réduire de 80 % les dépenses énergétiques pour la climatisation.
Seconde particularité : le centre de thalasso, appelé thalasso et spa pour éviter toute connotation médicale, mais véritable thalasso, de par son alimentation en eau de mer renouvelée. Pour optimiser les installations et éviter le gaspillage, l'eau de mer arrivant à la thalasso a déjà servi à refroidir le système de climatisation de l'hôtel. Sans contact avec l'extérieur ni stagnation, elle ne perd aucune de ses propriétés. Son point de pompage à 900 m garantit une eau très pure, que l'on peut goûter aux 3 fontaines installées à l'entrée de la thalasso. Fraîche (elle arrive à 13°C, après son passage dans le circuit de climatisation), mais salée, elle se boit à petites doses (effet reconstituant). Elle alimente ainsi le bain froid et le parcours phlébologique (en extérieur). Chauffée par le soleil, elle se retrouve dans le couloir de nage à contre-courant. Elle est également chauffée pour servir aux soins de thalasso.
Dernière particularité de l'hôtel : son hébergement, sous forme de villas de 102 m². A l'exception de 3 d'entre elles, ces villas se situent sur pilotis. Du très haut de gamme, que les amateurs d'hôtels de luxe apprécieront.

Situé sur le même motu que l'hôtel Méridien, l'Intercontinental Thalasso occupe 7 hectares de terrain entre lagon et océan. Le côté océan ne permet pas vraiment de se promener (la piste corallienne qui s'y trouve sert à desservir les hôtels et les habitations du motu), mais le côté lagon compense largement. Si l'on est hébergé aux extrémités des pontons les plus éloignés, on marchera sur environ 500 m avant de rejoindre les espaces communs du bar, des restaurants et de la piscine, tout près de la plage. En chemin, on passera devant une lagune, peuplée de poissons divers (pour les nourrir, du pain se trouve dans les petits paniers accrochés à la passerelle). Au fond de cette lagune, en contrebas du bâtiment hébergeant les cabines de massage du centre de thalasso et spa, se trouve une ferme corallienne : des polypes multicolores de petite taille y grandissent dans les eaux transparentes de cette lagune reliée à l'océan. Etonnant et surtout environnemental : la préservation des coraux devenant une priorité en Polynésie, avec le développement de l'activité économique (pollution) et le réchauffement climatique, deux ennemis des polypes (autre nom de l'animal marin qu'est le corail vivant). Soucieux de l'environnement, l'hôtel n'en est pas moins luxueux et exotique. Les cabines de massage sont revêtues de bois verni : une vitre aménagée dans le plancher permet d'observer les poissons du lagon, dont des aiguillettes aux reflets bleu métallique. Autour de la piscine carrée (20 m de côté), émaillée de carreaux clairs, un solarium met à disposition des chaises longues sous des parasols de toile blanche. Un peu plus loin, face au lagon, se trouvent des lits de plage, libres le plus souvent. En effet, chaque villa sur pilotis (80 logements sur les 83 de l'hôtel) dispose aussi d'une terrasse aménagée avec accès direct au lagon de Bora (qui reste l'un des plus beaux de Polynésie). En raison de la discrétion des hôtes, on aura très souvent l'impression d'avoir l'hôtel à soi : qui dit mieux ?

Place à l'espace et au luxe contemporain, dans des bungalows qui sont des villas de par leur dimension ( 102 m²), et des villas de luxe de par leurs installations. Il y a 83 logements en tout : 3 villas sur le motu Tape et 80 villas sur pilotis, réparties autour de 4 passerelles de bois. Les villas "diamant", en fin de ponton, donnent sur l'île principale de Bora, côté mont Otemanu. Vue imprenable sur le lagon, vue splendide aussi sur Bora, aux cimes crénelées couvertes de verdure. Les villas "émeraude", toujours sur pilotis, sont orientées quant à elles en direction du motu (îlot sur lequel est installé l'hôtel). Panorama attrayant aussi, l'hôtel étant de construction basse, traditionnelle, avec des jardins tout autour. La catégorie la plus acessible de villas sur pilotis est la catégorie "saphir" : les villas ont alors un vis-à-vis (non rapproché) sur les autres pontons. Les 3 villas sur le motu forment la catégorie la plus exclusive. A réserver aux grandes occasions. Toutes les villas sur pilotis disposent d'installations semblables, très complètes et dernier cri. Vaste salon, chambre au lit placé au milieu de la pièce, face au lagon, salle de bains spacieuse (baignoire, douche séparée, double vasque, peignoirs, sèche-cheveux, nombreux produits d'accueil). Une baie vitrée court du sol au plafond dans la chambre et dans le salon. Fenêtre également dans la salle de bains, au niveau de la baignoire. Vaste terrasse de bois, où l'on trouvera des transats de teck, des fauteuils, ainsi qu'un accès par échelle au lagon. Il y a essentiellement du sable au fond. Les coraux se trouvent plus loin, au niveau du tombant. Côté équipements, les villas offrent tout, et en version luxe : climatisation écologique (dont la circulation d'eau froide, hélas, ne s'arrête jamais ; ou alors, on n'a pas trouvé l'interrupteur), ventilateur de plafond, télévision à écran plat (dans la chambre et dans le salon), minibar, machine à expresso et bouilloire électrique (capsules de café, sachets de thé offerts), coffre-fort et téléphone.

Selon les heures de la journée, deux espaces de restauration se relaient. Le Reef est ouvert matin et soir. Installé sous un haut fare (structure à la charpente apparente) donnant sur le lagon par delà la piscine et la végétation, il dispose de sièges originaux, taillés dans des troncs massifs. La terrasse court le long du fare : sur une seule rangée de tables. L'essentiel des places se trouve donc à l'intérieur. Un peu regrettable pour un hôtel de luxe, même si les vastes dimensions du restaurant sont atténuées par des murs bas séparant cet espace en plusieurs sections. A deux pas du restaurant, on repérera vite un endroit à la fois charmant et intime, sous une paillote en surplomb du lagon : il est tout à fait possible de se faire servir à dîner dans cet endroit, mais ce sera avec un supplément... On s'en tiendra alors à la terrasse du Reef, pour le petit-déjeuner buffet, gourmet et très varié : tartare de thon, saumon fumé, oeufs brouillés, pommes de terre paillasson (cuites râpées sous forme de crêpes). Une cuisine en open space prépare à la demande omelettes, gaufres et crêpes. Le coin japonais (soupe miso, riz), prévu pour la clientèle extrême-orientale, permet aussi de manger léger le matin. Autres plats "plume" : des yaourts, des fruits frais coupés. Mais on sera suffisamment gourmand pour essayer les viennoiseries, et surtout les confitures maison (mangue, citron vert, papaye). Le soir, un buffet est dressé deux fois par semaine. Il s'accompagne de danses polynésiennes. Service à la carte les autres jours. Les plats proposés se retrouvent alors sur la carte du déjeuner. Servi dans un autre cadre, le long de la plage, au restaurant Sands. Agréable panorama sur le lagon, espaces différenciés par l'aménagement et le mobilier. On apprécie beaucoup ce lieu, qu'on souhaiterait aussi voir ouvert le matin, pour prendre son petit-déjeuner... A midi, il vaut mieux s'en tenir au poisson cru à la tahitienne (17 euros), aux pâtes (même prix) ou à la pizza (21 euros). Le club sandwich est abordable (12 euros), mais quel dommage de ne manger que cela dans un si bel endroit... Si le budget se fait serré, on se souviendra que le Thalasso est relié par navette gratuite au Moana, sur l'île principale de Bora. Au niveau de la pointe Matira, qui dispose de plusieurs restaurants plutôt bon marché.

La plage est très vaste (250 m x 30 m), dédiée aux hôtes, mais il s'agit d'une plage d'origine corallienne. D'un grain blanc plus épais que celui de la plage de la pointe Matira. Pour pallier cet inconvénient, du sable fin a été rajouté sur le corail concassé. La plage est donc superbe en apparence, mais il ne faut pas trop creuser... Dans l'eau, même s'il y a surtout du sable, on chaussera des sandales de plastique ou des chaussons de caoutchouc, pour éviter tout incident (corail non visible, éventuel poisson-pierre). L'eau, turquoise, s'enfonce en pente douce. Elle donne l'impression d'être à température du bain, lorsqu'on barbote tôt le matin ou en fin d'après-midi. En réalité, sa température n'est pas de 37°C, mais de 25 à 28 °C (selon la saison). Si le lagon de Bora est une merveille, y nager depuis le Thalasso est un luxe supplémentaire : pas de voisin immédiat, pas de circulation de bateau (en dehors de celui de l'hôtel). On s'installera sur les transats bien espacés sous les paillotes du motu, on regardera les têtes de palmiers se balancer dans la brise... On se sentira alors vraiment privilégié !