Hôtel W Retreat and Spa Maldives

Les Maldives sont composées d'un millier d'îles qui forment des groupements d'îles, communément appelés des atolls, même si le terme atoll désigne en fait une île corallienne entourée d'un lagon. Le W Retreat and Spa est situé sur l'île de Fesdu, en plein c?ur de l'atoll d'Ari, à l'ouest de celui de Malé. Le transfert de l'aéroport s'effectue en 25 minutes en hydravion.

Environ 200 îles de l'archipel sont habitées (au moment de notre visite en avril 2010). Chaque hôtel se trouve sur sa propre île (sauf dans la capitale ou à Hulhule, où est situé l'aéroport). Parmi ces 200 îles habitées, quelques-unes sont occupées par des locaux, qui ne côtoient pas les vacanciers, à moins qu'ils ne travaillent dans une structure hôtelière. En effet, il n'y a aucun village sur les îles où sont construits les hôtels, et vice versa. Le tourisme et la vie locale sont clairement dissociés, ne laissant ainsi aucune place aux activités culturelles sur les îles des hôtels, même si la plupart des établissements organisent des excursions sur les îles voisines pour la journée.

Lors de votre arrivée à l'aéroport, vous serez peut-être un peu confus à cause des gens à l'air perdu grouillant de toute part ; vous remarquerez une rangée de guichets d'hôtels, et une autre de guichets Maldivian Air Taxi ou Trans Maldivian Airline derrière les premiers. En arrivant, cherchez votre hôte qui tiendra une pancarte portant le nom du W Retreat and Spa. C'est lui qui vous guidera. Armez-vous de patience, car l'attente peut être un peu longue avant que vous n'embarquiez dans l'hydravion (jusqu'à deux heures). La personne chargée de vous accueillir doit rassembler tous les passagers allant dans la même direction que vous avant de vous demander de vous enregistrer au comptoir de Maldivian Air Taxi. Vous embarquerez ensuite dans une camionnette pour l'autre extrémité de l'île où se trouve le terminal d'hydravion. Après 5 minutes de route (profitez-en pour contempler Malé, la capitale, située sur l'île voisine avec ses constructions excentriques et colorées), vous arriverez dans le salon de l'hôtel où des rafraîchissements vous seront servis gratuitement pendant que vous attendez pour embarquer. Le processus peut sembler long, surtout après 10 heures de vol, mais cela en vaut la peine... Nous pouvons vous assurer que vous ne regretterez rien !

L'hôtel fonctionne également sur le principe de « Tout ce que vous voulez, quand vous voulez » et fournit aux clients absolument tout ce qu'ils demandent, tant que c'est légal.

Le W propose des lignes épurées et du linge d'un blanc éclatant. Cet hôtel moderne et agréable ne décevra pas les amateurs de luxe. L'hôtel ambitionne d'être le meilleur complexe de l'archipel et il semble y parvenir car tous ceux qui sont allés aux Maldives veulent essayer le W. L'île est assez petite, mais c'est un réel plaisir de se promener au milieu de la végétation luxuriante. L'un des atouts du complexe sont les réfrigérateurs répartis sur l'île, qui renferment même des glaces Haagen-Dazs gratuites ! Nous n'avons rien vu de tel dans les autres établissements de l'archipel et c'est une superbe attention pour les chaudes journées passées à la plage.

L'activité se concentre autour de l'espace de réception principal, offrant une ambiance de hutte africaine et s'étirant vers la droite le long d'un sentier bordé de bassins et planté de palmiers bien alignés. Le jardin est inspiré par les jardins japonais et vise à procurer un sentiment de paix et de tranquillité. Les fauteuils-poires triangulaires un peu étranges vous invitent à les essayer lorsque vous passez à côté. Le Kitchen, le restaurant principal, est situé à gauche et juste après figure le bar principal, à côté de la piscine. Un peu plus loin, vous trouverez les trois autres restaurants de l'établissement qui s'animent le soir. L'ensemble de ce lieu d'hébergement prend d'ailleurs vie dès la tombée de la nuit sur l'île, et semble alors entièrement différent. À la fois romantique, mystérieux et sauvage, le W se démarque de ses rivaux. Attirant principalement des couples dans son nid de modernité, l'ambiance y est relativement calme, même s'il abrite une boîte de nuit proposant de la musique électro décente.

Le cadre de l'hôtel a beau attirer la haute-société et les passionnés de mode du monde entier, le personnel reste très chaleureux et porte de confortables polos blancs immaculés et des joggings arrivant à mi mollet (blancs également) assortis. À la fois élégante et décontractée, la tenue du personnel équilibre le cadre général qui pourrait être perçu comme un peu prétentieux. Il s'agit d'un hôtel conçu pour les adultes et il n'y a donc aucune installation prévue pour les enfants.

Le spa, emblématique du style et de l'image de l'établissement, demeure un autre de ses atouts. Agrémenté de voiles blancs, il est installé sur sa propre terrasse à l'écart du reste du complexe. En termes d'installations, l'hôtel possède par ailleurs une salle de sport, un centre de plongée, trois restaurants et trois bars.

L'établissement compte 78 chambres réparties sur l'île et classées en 3 catégories : 46 spacieuses villas sur l'eau Ocean Oasis (146 m²), 26 villas Beach Oasis (188 m²), 3 Seascape Escapes de deux chambres (328 m²) et 2 Ocean Haven de deux chambres (491 m²). Toutes les chambres sont aménagées de la même manière et décorées dans un style rétro-moderne. Elles sont toutes équipées d'une chaîne Hi-Fi Bose dernière génération, d'une télévision à écran plasma, d'un lecteur DVD, d'un grand coin salon intérieur et extérieur, de bassins, de douches à effet pluie extérieures et de lits de plage pour vous installer confortablement au soleil avec votre moitié. Bien que l'on entende les hydravions entre 10h00 et 17h00, la terrasse constitue un endroit très accueillant pour se détendre, d'autant plus que chaque villa abrite sa propre petite piscine.

Le lit est installé en face des eaux turquoise de l'océan, un véritable régal au réveil ! Toutes les chambres disposent de sachets de thé et de café gratuits, mais sachez que l'eau du thé bout dans la machine Nespresso. Par ailleurs, elles bénéficient toutes d'un accès Internet par câble, qui est cependant payant. Les hébergements sur l'eau possèdent un sol en verre de forme circulaire au pied du lit, ajoutant une petite touche de luxe. La déco des pièces a été soigneusement pensée. Les lignes pures du mobilier de style rétro rustique, associées aux canapés crème ultra modernes et aux tapis ronds violets, produisent un effet très sympathique. Les hébergements sur la terre sont installés au milieu des palétuviers qui bordent la plage et comprennent une piscine privée dans le jardin. Les villas sur deux niveaux comportent une terrasse d'observation depuis laquelle vous pouvez admirer l'océan et le jardin de votre voisin. Malgré cela, ils assurent un sentiment de paix, de tranquillité et d'intimité. Les villas sont tellement belles qu'il est impossible de ne pas passer un bon séjour.

Les salles de bains du W sont très jolies. Lumineuses et bien aménagées, elles sont bordées par une grande baie vitrée. C'est un véritable plaisir de prendre son bain en admirant la vue sur l'océan. Elles comprennent également une cabine de douche et des toilettes séparées. Le lavabo à double vasque apporte lui aussi une petite note chic. Les articles de toilette sont des produits de la marque Bliss spécialement prévus pour le W Retreat and Spa et sont proposés dans des formats généreux. Certains articles (loofa, lime à ongles...) appartiennent à la marque de luxe britannique Molton Brown. Les hébergements sur la terre, plus spacieux, possèdent une salle de bains semi-ouverte conférant une atmosphère insulaire aux villas très chic.

Le W Retreat and Spa présente un côté assez commercial, reflété par les articles placés avec soin que les clients peuvent acheter. Il y a par exemple un élégant sac de plage avec des serviettes, ainsi qu'une paire de tongs en vente dans l'armoire ; sachez qu'une fois qu'ils sont ouverts, les clients doivent les acheter.

Le complexe est magnifique à la tombée de la nuit, grâce au système d'éclairage soigneusement imaginé. Le restaurant notamment est particulièrement vivant le soir. Le complexe compte trois bars et trois restaurants. Le restaurant Fish sert une gamme de fruits de mer allant d'entrées de haute-cuisine comme des calamars aux courgettes, aux sushis, même si nous avons trouvé que le poisson n'était pas coupé assez fin. Si vous avez une envie de sushis, demandez donc au chef de le couper finement. Le restaurant jouit d'un superbe emplacement sur une terrasse en bois au-dessus de l'eau et comprend une cuisine ouverte. Les tables sont agencées de façon à garantir l'intimité des clients. Le service, lui, est irréprochable. Le restaurant est uniquement éclairé à la bougie et de jolies petites lampes sont clippées sur le menu pour vous permettre de le lire. Le Fish propose également une carte des vins très complète. Ici, les clients sont habillés pour impressionner ; n'oubliez donc pas votre tenue de soirée si vous ne voulez pas avoir l'impression d'avoir raté une occasion de briller. Mais le restaurant n'est pas prétentieux ; que ceux qui préfèrent se vêtir confortablement soient rassurés, le personnel n'affichera pas un air méprisant en vous voyant. (ouvert de 18h00 à 23h00).

Implanté sur le sable au milieu des palétuviers, le Fire, le restaurant de grillades, constitue aussi une bonne option pour dîner. Le personnel de la cuisine ouverte est fort sympathique et les plats ont l'air appétissant. Uniquement éclairé par des torches, il vous attend dans un cadre différent de celui du Fish, mais tout aussi magique (ouvert de 19h00 à 23h00).

Le Kitchen, ouvert toute la journée, est également très intéressant. Bien qu'il y fasse très chaud, il propose un choix varié de plats internationaux pour tous les goûts. Le petit-déjeuner très équilibré comprend un éventail de céréales et de jus de fruits. Les clients peuvent choisir de manger dans l'élégante salle crème et vert citron ou à l'extérieur sur la terrasse bordée par une fontaine et une pelouse bien entretenue (ouvert de 7h00 à 21h00, les horaires peuvent varier).

En termes de bars, le W abrite le 15 below, la seule boîte de nuit de l'archipel. Bien que le DJ soit soigneusement choisi, l'ambiance y est rarement très festive. La plupart des clients y descend pour un apéritif ou quelques verres après le repas, mais rares sont ceux qui vont jusqu'à danser. Mais il propose pas moins de 96 sortes de vodka ! Il est ouvert le mardi, le jeudi et le samedi, de 21h30 à 2h00. Le deuxième bar, le Sip, est construit au-dessus de l'eau et offre un cadre paisible pour une soirée ou une après-midi de détente (ouvert de 17h00 à minuit). Le Wet, le bar de la piscine, sert des boissons et des collations gourmandes une grande partie de la journée (ouvert de 10h00 à 23h00).

Tous ces lieux sont de qualité et un peu onéreux. Le seul inconvénient est que le midi, seuls le Kitchen et le bar Wet sont ouverts et bien qu'ils servent une bonne cuisine, ils peuvent devenir un peu répétitifs pour les clients séjournant à l'hôtel une semaine.

La plage de l'hôtel est aussi somptueuse que toutes les plages des Maldives ; les clients ne seront pas déçus dans ce domaine. Il y a un bon « house reef » pour la plongée avec masque et tuba, mais pour la plongée sous-marine, il est préférable de partir en pleine mer dans l'atoll.