Hôtel St Nicolas Bay

A 1,5 kilomètres d'Agios Nikolaos sur la route d'Elounda en allant vers le nord, l'hôtel est situé en bord de mer sur les 25 hectares d'une péninsule séparant la baie de Mirabello du vieux port vénitien "Porto di San Nicolo". Il est possible de rejoindre le centre-ville grâce à un taxi-bateau. Encore aujourd'hui, ce dernier protège les petits bateaux de pêche des puissants vents méditerranéens. L'aéroport international d'Héraklion se trouve à une heure (environ 65 km).

La structure est ouverte de mi-avril à fin octobre. L'hôtel fait partie de la collection Small Luxury Hotels of the world. Le Wi-Fi (gratuit) est installé dans tout l'hôtel. La clientèle est principalement française, italienne et grecque, et surtout familiale. L'hôtel propose différentes formules : Bed & Breakfast, demi-pension ou pension complète.

D'une architecture horizontale de deux étages parfaitement intégrée dans son environnement, le Saint Nicolas Bay possède des jardins aussi colorés que luxuriants. Les plantes et les arbres font l'objet d'une attention très particulière et ils participent grandement au charme de l'hôtel, construit en 1987 et rénové en 2008. Au milieu des allées en pierres locales, on ne compte pas les bougainvilliers, hibiscus, caoutchouc, camélias, angéliques, roses, grenadiers, vignes, citronniers, abricotiers... tant ils sont nombreux. Les infrastructures communes et dispersées sont à trouver au cœur de cet endroit plein de charmes, installé sur plus de 80 000 m². Dès l'entrée, deux bâtiments distincts permettent d'accueillir les hôtes dans l'un et de les saluer à la fin dans l'autre. La réception prend place dans un vaste espace à la fois design, sobre et élégant avec toujours un esprit traditionnel bien visible à travers les objets et les matériaux choisis. D'ici, différentes petites pièces, que l'on découvre au fil des marches, sont distribuées. Ce charmant labyrinthe laisse à penser que l'on se trouve dans une belle demeure crétoise. Un bar cosy avec un barman très accueillant, un salon très confortable avec une cheminée, puis une salle de télévision design avec une ambiance bleutée et douce. Chaque univers est différent avec un mélange de moderne et d'ancien. A l'extérieur sous les oliviers, une grande terrasse aménagée avec de larges canapés invite à la relaxation. En contrebas, une petite piscine fait face au restaurant gourmet. Au milieu de la propriété se profile la piscine principale de 250 m² (à débordement) avec une partie pour les bébés, une pour les enfants et celle pour les adultes. En hauteur, les eaux de celle-ci et de la mer peuvent presque se confondre. Dans deux pièces séparées, un petit musée a été installé : dans l'une, on peut admirer d'anciens objets utilisés par les crétois (métier à tisser, tapis traditionnels, paniers, objets agricoles, etc?), dans l'autre est exposée une partie de la superbe collection personnelle du propriétaire (renouvelée tous les mois). Un autre bungalow abrite un petit cinéma (projection deux fois par jour). Doté d'une grande piscine intérieure, l'espace spa est à l'image de l'hôtel, très soigné : 11 machines de la marque Cybex sont installées sur le parquet clair de la salle de fitness, une personne donne des cours payants de pilates, yoga, aérobic, gym thérapeutique. Les salles de spa sont toutes les quatre différentes : une, en forme de croix grecque, dispose d'un jacuzzi avec deux lits entourés de pierres locales et de bougies. Le charme est assurément au rendez-vous. Une autre entourée de baies vitrées et avec un accès direct privatif (ascenseur) domine la mer avec sa grande terrasse. Totalement isolé, on peut aussi profiter de la vue sur la mer au creux de la roche pendant son massage en plein air. Dans le prolongement des lits : jacuzzi, transats aquatiques? idéal pour une lune de miel ! Au milieu des habitations, un petit club pour les enfant est installé en longueur, avec des barrières toute autour (ouvert de 10 h à 19 h). Si l'intérieur est mignonnet avec une télévision, des jeux, des tables et chaises colorées et beaucoup de peluches, on regrette l'absence de pelouse et de jeux extérieurs. La plus ancienne église byzantine de Crète (IXème siècle) se trouve à l'entrée de l'hôtel. C'est l'église de Saint Nicolas, le saint protecteur des pêcheurs et autres marins.

On compte 13 types de chambres, toutes dans le même esprit épuré et design avec l'utilisation du marbre blanc au sol, de textiles blanc ou crème sur lesquels le soleil vient se refléter. On en dénombre 107 au total, toutes orientées vers la mer, avec balcon ou terrasse et pour 30 d'entre elles, piscine privée. Tout confort, elles sont équipées d'une climatisation individuelle, d'une ou deux grandes télévisions écran plat, d'un coffre électronique (avec supplément), du téléphone direct et d'un minibar. Aucune chambre n'est semblable à une autre, l'hôtel réussit à leur donner un cachet particulier avec par exemple une chaise Kartell ici, un canapé crétois là. Tout en restant simple, la décoration y est très élaborée, et utilise toujours des éléments locaux de choix. La spacieuse salle de bains est équipée d'une baignoire et d'un sèche-cheveux. Fleurs fraîches, bouteille de vin offerte, fruits, tableaux aux murs, cendrier de laiton... Tout est étudié pour que le charme opère. Service de couverture assurée et room-service 24h/24 (buttler possible). Egalement : six magnifiques villas face à la mer et assez isolées.

Dans cet hôtel où chaque détail compte, les lieux de restauration ne font pas exception. Quatre restaurants sont proposés, tous s'inspirant de la cuisine crétoise. Les deux principaux offrent pour le petit déjeuner et le dîner, sous forme de buffets, une cuisine internationale et grecque. Trois restaurants proposent des plats à la carte : grecs ou d'Europe centrale, ou des fruits de mer, des viandes et des poissons grillés. Même la cuisine végétarienne est à l'honneur. Les enfants disposent également de menus. Au fil de la journée, le cadre des repas évolue : petit déjeuner copieux et très diversifié face à la piscine principale en terrasse ou dans une grande pièce lumineuse avec live cooking. Déjeuner à la plage installé sur des planches de bois et différentes terrasses délimitées par de jolis murets avec au choix des salades grecques, des poissons, des viandes, etc. Pour le dîner, le choix s'impose entre le buffet ou le restaurant gourmet, tous deux situés dans le bâtiment principal de l'hôtel. Les petits espaces sont toujours privilégiés et d'agréables terrasses, présentes. L'espace live-cooking et les stations du buffet varié et savoureux sont intelligemment cachées afin de ne pas déranger les convives. On appréciera le restaurant gourmet, pour la qualité de sa carte méditerranéenne, ses assiettes, soigneusement présentées, et son service (un brin pompeux parfois). Deux fois par semaine, une soirée grecque est organisée avec danses et plats du pays, ainsi qu'une soirée autour de la mer.

A quelques mètres de la piscine principale et des bungalows, la plage est aménagée en terrasses successives le long d'une côte plus rocheuse que sablonneuse. La partie donnant accès à l'eau par le sable (grossier, mais sans cailloux, ce qui est rare !) ne peut pas accueillir un grand nombre de transats et parasols (80 mètres), mais les quatre niveaux réalisés en pierre locale permettent à chacun de s'installer en toute tranquillité. Une plate-forme en béton permet également d'avoir un accès direct à l'eau. Des chaises longues, des parasols et des serviettes de bain sont à la disposition des clients, ainsi que des douches et des cabines. Le service est assuré à la place. Egalement : un beau club de sports nautiques. Depuis l'an 2000, la plage est pourvue du "drapeau bleu" décerné par l'Union européenne aux plages propres et respectueuses de la nature. Au loin, se détachent deux petites îles.