La Grande Plaine de la Puszta

La Puszta, la grande plaine hongroise Le costume traditionnel des gardiens de troupeaux. La cavalerie légère est une véritable tradition culturelle en Hongrie. © S. Nicolas / Age Fotostock

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A l'est du Danube, dans la partie méridionale du pays, s'étend la Grande Plaine. Pays d'agriculteurs, d'éleveurs de chevaux ou de bétail, la Puszta recèle au coeur de ses immenses plaines la véritable âme de la Hongrie. Son histoire, marquée au fer rouge par de nombreuses invasions, est à l'image de ses conditions climatiques très rudes. Il y fait extrêmement chaud l'été et très froid l'hiver. Des variations de température importantes qui peuvent se traduire certaines années par un écart de température de 72 °C entre les deux saisons. D'une grande beauté, la Puszta possède un patrimoine naturel parfaitement préservé (on déplore cependant la récente catastrophe écologique de la rivière Tisza). Elle abrite de nombreuses espèces animales rares que l'on peut observer dans des réserves naturelles, dont la plus grande est le Parc national de Kiskunsag (35 000 hectares, créé en 1975 et déclaré réserve de biosphère par l'Unesco). Lacs, réserves ornithologiques, parcs naturels, activités hippiques, la Grande Plaine hongroise constitue un cadre privilégié pour le tourisme vert. Elle possède également de charmantes villes aux constructions typiques : Csongrad et ses maisons aux toits de chaume de plus de 200 ans, Gyula et son vieux château médiéval, Szeged et sa douceur de vivre, Debrecen, le centre intellectuel et universitaire ou encore Kecskemet, ville réputée pour ses eaux de vie de fruits et ses monuments originaux (hôtel de ville, palais Cifra, Institut Kodaly, monastère franciscain).