Rhodes

Aux confins de la Grèce orientale et à deux pas de l'Asie mineure, l'île de Rhodes, d'où l'on aperçoit sur la pointe nord les côtes turques, constitue le joyau des perles du Dodécanèse - la région aux douze îles selon l'étymologie. Elle bénéficie d'un climat doux de type méditerranéen et d'une végétation verdoyante, comparé à ses voisines des Cyclades. Selon la saison, vous pouvez admirer les rosiers sauvages de montagne, les conifères, eucalyptus, les oliviers (à foison !) et vous envahir d'effluves de thym, origan, genets ou lauriers roses. Le tour complet de l'île, qui s'étend sur 60 km du nord au sud et la moitié en largeur, est facilement réalisable sur deux journées, en voiture.

Sur la pointe Nord de l'île, à quelques encablures des côtes turques, la vieille ville médiévale de Rhodes entièrement classée au patrimoine mondial par l'Unesco est l'étape incontournable. Rhodes, le plus beau cadeau de Zeus à son fils Hélios, a accumulé 4500 ans d'héritage de civilisations diverses. Outre les Grecs, les Romains, Perses et Italiens y ont laissé leur empreinte que l'on peut notamment admirer dans la ville de Rhodes, sur la pointe Nord, une des plus vieilles cités médiévales encore habitées d'Europe. La légende du Colosse immense sous lequel passaient les bateaux de Mandraki, ses remparts et son architecture témoignent tour à tour de l'important rayonnement culturel de la ville de l'antiquité jusqu'au Moyen-âge. Ne manquez pas la ballade le long du vieux port et la Porte Marine, la plus belle porte des remparts en pierres qui encadrent le centre historique. De là, on accède aux rues pavées et ses commerces en tous genre. A la nuit tombée, les bars, restaurants gastronomiques typiques et discothèques aménagés dans les demeures italiennes d'époque et hôtels néo-helléniques l'animent. De multiples éclairages colorés disposés dans les rues piétonnes pavées, places, cours cachées et voûtes lui confèrent un charme unique et intemporel. Au coeur du palais des Grands Maîtres, un spectacle son et lumières racontant l'histoire épique des chevaliers du moyen-âge se déroule tous les jours, de mai à octobre, en langue française les mercredis (tarif : 1,50 euro).
A voir aussi : la rue des Chevaliers, Mandraki et sa marina, le panorama depuis l'Acropole sur les hauteurs du Mont Smith, l'Aquarium et la plage qui s'étend du ''Elli'' jusqu'à Farapoula, le Musée Archéologique, la Pinacothèque, le Musée d'Art Populaire.

Un bon millier de petites églises et villages pittoresques permettent d'accéder à des panoramas grandioses. La vertigineuse vue depuis la chapelle de Panayia Kyra, à Tsambika sur la côte ouest de l'île, qui donne en contrebas sur la merveilleuse plage de sable fin et blond et sur les villages alentours représente un exemple parmi tant d'autres. L'été, les Rhodiens affluent pour profiter de cette étendue de sable, bondée les week-ends, mais unique sur cette île bordée majoritairement de plages de galets.
A quelques kilomètres de là, le village de Kolimbia abrite des hôtels d'assez bon standing. La station de Faliraki, au nord-est de l'île, est le lieu de séjour idéal pour qui souhaite profiter des plaisirs du balnéaire. Le sable doré qui s'étend à perte de vue contraste avec la mer sans vague d'un bleu absolu.
En revanche, les amateurs de sports à voile peuvent profiter des vagues sur la côte ouest. Sur la pointe nord-ouest, la colline de Filerimos, avec les vestiges de l'ancienne acropole et du monastère de la Panaghià, domine toute la région. Panorama, randonnées, coucher de soleil grandioses et animations sur son littoral s'ajoutent au programme.
A proximité, à Ialyssos, vous pourrez trouver des petits hôtels familiaux de charme et, en descendant vers l'est, à Kalithea, vous adonner à la plongée dans cette station thermale réputée et confortable. Plus au sud, le village de Lindos et ses maisons blanches perchées à flanc de colline vaut le détour.
L'Acropole et les forteresses moyen-âgeuses, ainsi que les ruines du temple d'Athéna vous attendent. Il est agréable de se perdre dans le dédale de ses rues et de plonger dans l'authentique vie rhodienne.

Pour les adeptes de sports nautiques à voile, le Melthem (un vent équivalent au mistral) qui souffle sur l'ensemble des îles grecques est sur la côte ouest particulièrement généreux. L'île de Prasonissi sur la pointe sud est également le lieu de rendez-vous des planches à voile et des surfers. A vos planches !

La sympathie des rhodiens amoureux et fiers de leur île, bienveillants et jamais avares en conseils complète le tableau. D'ailleurs, ils se plaisent à raconter que Rhodes a d'abord appartenu à Zeus Xenios, l'Esprit de l'hospitalité...