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Les Bourgeois de Calais

 
 

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Les Bourgeois de Calais

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Les Bourgeois de Calais Bourgeois de Calais devant l'Hôtel de Ville Ce groupe statuaire a été commandé par la ville de Calais à Rodin. Le premier exemplaire a été inauguré en 1895. © David Barnes - age fotostock

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  • Bourgeois de Calais devant l'Hôtel de Ville
  • Le groupe des bourgeois presque de face
  • Les Bourgeois de Calais de dos
  • Détail des Bourgeois de Calais
  • Gros plan sur les Bourgeis de Calais
  • Gros plan sur Pierre de Wissant

En janvier 1347, suite au siège de la ville fortifiée de Calais par Edouard III d'Angleterre, une résistance s'installe. Elle va durer 8 mois.
Août 1347, le gouverneur de la ville accepte la reddition, c'est à ce moment que six bourgeois de calais se présentent les pieds nus et la corde au cou, pour remettre les clés de la ville à Edouard III. Ils se livrent en sacrifice pour que l'envahisseur épargne la population.
La reine anglaise, Philippine de Hainaut, étonnée par ce courage, demande alors à son mari d'épargner les six hommes de la pendaison.
Suite au deuxième siège du duc de Bourgogne, la ville reste anglaise jusqu'en 1558, date de la victoire du duc de Guise et du retour de Calais à la France.
Le 26 Septembre 1884, Omer Dewavrin, maire de Calais, soumet au conseil municipal la proposition « d'élever sur un emplacement à déterminer ultérieurement [...] un monument à Eustache de Saint-Pierre et à ses compagnons [...] à l'aide d'une souscription nationale ».
Rodin est choisi pour réaliser la sculpture. Le monument fait l'objet d'une réflexion importante (pour la sculpture du 20ème siècle) sur l'œuvre et son environnement. La question tourne essentiellement autour du socle et de la signification qu'il donne à l'ensemble du groupe sculpté.
Doit-il être en hauteur pour porter « le patriotisme humain, l'abnégation, la vertu » (Rodin) ou être inexistant, les statues fixées à même les dalles de la place « comme un vivant chapelet de souffrance et de sacrifice » permettant aux « calaisiens d'aujourd'hui qui les auraient presque coudoyés (de sentir) la solidarité traditionnelle qui les lie à ces héros ».
Cependant, quel que soit le socle, monumental ou bas (les différentes alternatives ont été réalisées), le spectateur perçoit cette souffrance et l'esprit de sacrifice que Rodin a insufflé à sa sculpture faisant de ce monument une ?uvre qui ouvre les voies du 20ème siècle des avant-gardes.
Place du Soldat-Inconnu.
62100 Calais.

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