Le melon de Cavaillon

Le melon de Cavaillon L'histoire entre Cavaillon et le melon date de plus de mille ans. © FOODCOLLECTION - age fotostock

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L'histoire entre Cavaillon et le melon dure depuis le 15ème siècle. Le melon « brodé », la plus ancienne variété, possède une forme légèrement oblongue avec une écorce tirant sur le vert et couverte de sortes de broderies anarchiques.
Vers 1495, la variété Cantaloup, ainsi appelée car cultivée à l'origine à Cantaloupo (villégiature des papes, non loin de Rome), s'installe sur les terres pontificales de Cavaillon où il se maintiendra jusqu'au 20ème siècle. Comme l'artichaut ou la pêche, le melon était considéré jusqu'à la fin du 18ème siècle comme un fruit rare. Sa culture faisait l'objet d'un traitement particulier et de multiples précautions, lopin de terre réservé et surveillance attentive.
En 1882, la surface consacrée à la culture du melon représente un cinquième de l'ensemble des cultures maraîchères.
1825 marque le début de la culture d'une nouvelle variété de melon, à peau lisse et à côtes bien prononcées. Cette variété contribue toujours de nos jours à faire la renommée de Cavaillon. Cette renommée a atteint rapidement Paris. Alexandre Dumas, lui-même, ayant reçu de la bibliothèque de Cavaillon une demande de quelques-unes de ses œuvres pour enrichir les collections répondit, non sans humour et opportunisme, qu'il acceptait volontiers s'il lui était accordé une rente viagère de 12 melons par an (cette requête lui a été bien évidemment accordée).
Depuis 1988, une confrérie des Chevaliers de l'Ordre du Melon de Cavaillon s'occupe de sa promotion.
Le melon peut se préparer de multiples façons et il permet aux chefs cuisiniers de laisser libre cours à leur imagination pour inventer de nouvelles saveurs. Les préparations dans lesquelles il s'immisce mettent l'eau à la bouche : sorbet de Cavaillon aux calissons, soupe de melon épicée au basilic, salade de melon confit et jambon crû, le chaud-froid de melon au Sabayon...
On peut retrouver le melon dans des pâtisseries, des chocolats, des glaces, des sorbets, des gâteaux et des pains ou des pâtes d'amande. On l'apprécie aussi associé aux alcools, vins fins et apéritifs.