Fort Louvois

Afin d'assurer une protection maximale au nouvel Arsenal, construit à Rochefort en 1666, Louis XIV exige une intensification du programme de fortification des côtes de l'Aunis et de la Saintonge qui a été mis en place.
Pour permettre de verrouiller l'accès sud à la rade de Rochefort, en croisant les tirs de canons, l'idée d'utiliser la pointe du Chapus (qui se trouve à 3,5 kilomètres de la citadelle du Château d'Oléron) pour y bâtir un fort est évoquée.
Le 16 décembre 1690, une lettre du Marquis de Louvois, alors ministre de la guerre, à Michel Bégon, intendant de la Marine à Rochefort, entérine le projet que vient de valider Louis XIV.
Le rocher de Chapus, qui n'émerge qu'à marée basse, devient la base d'un fort ovale, dont les plans sont conçus par François Ferry, ingénieur en charge des fortifications Atlantiques. Les travaux, servant à l'élaboration des fondations, débutent au début de l'année 1691 et s'étalent jusqu'au 20 octobre de la même année.
Ces fondations, qui engloutissent à elles seules la moitié du budget total prévu pour l'ensemble du projet, sont destinées à recevoir un fort à deux étages de canons et deux tourelles qui devait occuper la totalité du rocher et être rattaché au continent par une chaussée de 400 mètres, submersible à marée haute.
Cependant, lorsque le Marquis de Louvois décéde, Vauban, Commissaire Général des Fortifications de France, abandonne ce projet estimé beaucoup trop cher (Vauban est surtout vexé de ne pas avoir été consulté lors de son élaboration).
Profitant des grâces du roi, Vauban modifie le plan précédent et, en 1694, le gros oeuvre du fort, qui d'ovale est à présent en forme de fer à cheval, est terminé.
Dernier bastion maritime que fait construire Louis XIV, le fort Louvois fait l'objet d'une médaille, où l'on retrouve sa façade encadrée de l'inscription « 1694 - Arx chaputiana securitas littorum », que l'on peut traduire par « par l'ouvrage du fort Chapus, la sécurité du littoral est achevée. »
Le Fort Louvois est entretenu jusqu'à la guerre 14-18 par les Domaines, puis abandonné pendant 10 ans, avant d'être classé Monument Historique, en 1929.
Lors de la seconde guerre mondiale, des bombardements l'endommagent considérablement et il reste en l'état pendant de nombreuses années avant d'être vendu par l'Administration Centrale des Domaines.
Le 28 avril 1960, il est racheté par la commune de Bourcefranc dans le but d'y établir un musée de la marine. Les années 60, sont placées sous le signe de la restauration par les Beaux-Arts et en 1972, le fort ouvre de nouveau ses portes, mais cette fois-ci, au public.
Ouvrage militaire, le Fort de Louvois est devenu, de nos jours, un espace culturel.
Son donjon accueille le musée ostréicole qui permet de comprendre les différentes facettes de l'ostréiculture en Pays Marennes-Oléron, avec de belles maquettes pédagogiques en relief qui situent les parcs à huîtres et les claires d'affinage de la région.
Au rez-de-chaussée de ce même donjon, c'est l'histoire du fort qui est retracée dans le cadre d'une exposition permanente et la caserne héberge, elle, des maquettes des fortifications du littoral charentais.
Fort Louvois
Contact : Office de Tourisme
65 bis, avenue Jean Jaurès - 17560 Bourcefranc - Le Chapus.
Tél. : 05-46-85-07-00.
Horaires :
En juillet et août : tous les jours de 10h30 à 18h30.
Visite libre ou commentée - navette gratuite en bateau à marée haute (fermé le 14 juillet pour feu d'artifice).
Pendant les vacances scolaires, en juin et en septembre : ouvert à marée basse.
Toute l'année : visite commentée sur rendez-vous à partir de 10 personnes à marée basse.
Tarif adulte : 5,50 euros.
Tarif enfant (de 4 à 12 ans) : 2,20 euros.