Basilique Notre-Dame des Miracles

C'est à l'endroit où s'élevait une chapelle du 6ème siècle, que la Basilique Notre-Dame-des-Miracles a été construite à la fin du 11ème siècle. A partir de cette époque, et de l'édification de la basilique, la ville de Mauriac connaît une période florissante en devenant un important centre de pélerinage.
Comme tous les grands travaux religieux de cette époque (où l'art religieux est l'unique secteur d'expression et de mise en valeur du travail des artistes), la construction de la basilique fait de Mauriac un pôle de création majeur où se retrouvent les meilleurs tailleurs de pierre, sculpteurs, architectes et maçons.
Il n'est pas étonnant que la basilique Notre-Dame-des-Miracles soit considérée comme un édifice majeur, l'une des plus belles et la plus vaste des églises du département.
Témoin d'une histoire locale riche en événements, la basilique a conservé de nombreuses traces (comme les retables baroques, les restaurations du 19ème siècle ou les tableaux couvrant du 17ème au 20ème siècle) des différents styles qu'elle a vu passer, et dont elle a subi l'influence.
Mais ce ne sont pas les uniques témoignages du savoir-faire et de la créativité des artistes de ces différentes époques. La basilique compte un nombre important d'œuvres d'art et de structures architecturales remarquables.
La plus ancienne pièce de la basilique, et la plus belle d'après les spécialistes, est son chevet, dont les modillons extérieurs sont sculptés de motifs grivois d'une grande liberté. Ces motifs seraient d'inspiration préchrétienne et représentent des scènes originales et des animaux fantastiques qui symbolisent le péché et l'enfer.
Au niveau architectural, on remarque la belle facture des chapiteaux romans et le donjon octogonal du 12ème siècle (reconstruit deux fois sur sa base ; la première en 1625, suite aux guerres de religions, la seconde, en 1845, après sa démolition en 1793), qui repose sur un massif carré débordant des toitures.
L'intérieur est riche en sculptures et l'on peut y contempler une Vierge Noire, une Vierge à l'oiseau en bois polychrome du 16ème siècle, un baptistère, lui aussi polychrome du 12ème siècle, un buste reliquaire de Saint-Mary du 17ème siècle, un lutrin du 18ème siècle et une chaire baroque de la même époque.