Hôtel Vivanta by Taj Coral Reef

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Environ 200 îles de l'archipel sont habitées (au moment de notre visite en avril 2010). Chaque hôtel se trouve sur sa propre île (sauf dans la capitale ou à Hulhule, où demeure l'aéroport). Parmi ces 200 îles habitées, quelques-unes sont occupées par des locaux, qui ne côtoient pas les vacanciers, à moins qu'ils ne travaillent dans une structure hôtelière. En effet, il n'y a aucun village sur les îles où sont construits les hôtels, et vice versa. Le tourisme et la vie locale sont clairement dissociés, ne laissant ainsi aucune place aux activités culturelles sur les îles des hôtels, même si la plupart des établissements organisent des excursions sur les îles voisines pour la journée.

Lors de votre arrivée à l'aéroport, vous serez peut-être un peu confus à cause des gens à l'air perdu grouillant de toute part ; vous remarquerez une rangée de guichets d'hôtels, et une autre de guichets Maldivian Air Taxi ou Trans Maldivian Airline derrière les premiers. En arrivant, cherchez votre hôte qui tiendra une pancarte portant le nom du Vivanta Hotel. Il vous conduira ensuite à une jetée, où vous prendrez un hors-bord pour rejoindre votre lieu d'hébergement.

Anciennement connu sous le nom de Taj Coral Reef, cet hôtel a ouvert à nouveau en été 2009 en tant que Vivanta by Taj Coral Reef, à la suite d'importants travaux de rénovation. Le Vivanta est censé être l'acquisition du groupe la plus contemporaine et de meilleure qualité. L'hôtel attire une clientèle variée, avec une large proportion de visiteurs en provenance de la Péninsule arabique.

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À leur arrivée par la jetée, les clients pénètrent au centre du complexe. À droite trône le bar principal avec le restaurant en plein air, à côté de la piscine à débordement. Le restaurant principal et l'espace de loisirs intérieur se trouvent sur la gauche. L'île est petite et malgré le fait que l'hôtel ait bien optimisé son espace, nous avons trouvé que l'on s'y sentait un peu à l'étroit. Les hébergements le long de la plage et au centre de l'île constituent, comme dans de nombreuses îles, les quartiers du personnel. L'île est par ailleurs assez verdoyante. La plage souffre d'un phénomène d'érosion et rétrécie rapidement. L'hôtel a construit un mur en béton autour de nombreux endroits de l'île pour tenter de freiner ce phénomène. Ce mur peut sembler disgracieux à certains, mais d'un autre côté, il offre une zone de baignade sécurisée pour les enfants. Le spa Jive est petit et un peu triste, ce qui est dommage car la plupart des spas des hôtels ont été construits de manière à profiter au mieux de l'environnement naturel. Pour un établissement appartenant à une chaîne de cette qualité, un spa un peu plus vaste et relaxant aurait été le bienvenu. Le design du Vivanta by Taj Coral Reef n'est pas en harmonie avec la nature ; on oublie parfois facilement que l'on séjourne sur une lointaine une île tropicale. La plage est bordée de hamacs au milieu des palmiers qui longent la plage de sable blanc. Lors de notre visite, les courts de tennis et le terrain de football étaient en cours de construction et devaient être terminés d'ici la fin de l'année.

L'établissement dispose par ailleurs d'une salle de sport bien équipée et d'un centre de plongée.

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Les 62 villas, comprenant des hébergements sur la plage et sur l'eau et dont deux sont des suites Beach Villa, sont très élégantes. Spacieuses, fraîches et lumineuses, elles sont très accueillantes. Les salles de bains sont bien aménagées et bien qu'aucune ne soit à l'extérieur, il y a des douches à effet pluie extérieures. Toutes les chambres sont équipées de tout le confort moderne comme une connexion Wi-Fi (payante), des télévisions à écran plat et des sachets de thé et de café gratuits. Les villas sur l'eau sont très semblables aux bungalows de la plage, mais elles sont construites sur pilotis au-dessus de l'eau. Elles offrent plus d'intimité, même si elles ne bénéficient pas d'un accès direct à la plage. Leur terrasse donne néanmoins directement sur les chaudes eaux turquoise. L'établissement compte également deux villas plage de luxe possédant leur propre piscine privée. Les belles villas de deux étages sont très chaleureuses, avec leur toit de chaume et leur jardin fermé. Elles sont parfaites pour les familles de quatre ou les groupes d'amis.

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L'animation se concentre au bout de la jetée d'arrivée où sont installées les infrastructures. Le bar, le Reef avec ses murs noirs originaux et son élégant mobilier en rotin, constitue un endroit sympathique et animé pour se détendre en soirée. Il y fait néanmoins très chaud pendant la journée, et les clients préfèrent donc bronzer au bord de la piscine à débordement à droite du bar. Le restaurant-grill et la pizzeria constituent d'autres points de restauration, mais ils sont ouverts uniquement le soir. Si vous voulez y prendre votre déjeuner, il faut le réserver à l'avance. Le Latitude, ouvert toute la journée, propose des plats à la carte dans un décor chic. Le menu est composé d'un éventail de plats internationaux, simples mais savoureux. Une salle pour les repas privés est prévue à l'arrière du restaurant et doit être réservée à l'avance. Le Latitude offre un cadre décontracté, avec du mobilier en bambou et du bois flotté utilisé pour les abat-jours, qui adoucissent la lumière et confèrent à la pièce une atmosphère chaleureuse.

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La plage souffre d'un phénomène d'érosion ; un mur a donc été construit à certains endroits pour ralentir le processus. La plage est tout de même agréable et bien que le lagon ne soit pas le plus beau de l'archipel, il n'en demeure pas moins très joli et assez intéressant pour la plongée avec masque et tuba. La plage n'assure pas une grande intimité compte tenu des bungalows qui la bordent mais quelques hamacs confortables sont prêts à accueillir les corps fatigués en quête d'un peu de repos.