Hôtel Velassaru

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Environ 200 îles de l'archipel sont habitées (au moment de notre visite en avril 2010). Chaque hôtel se trouve sur sa propre île (sauf dans la capitale ou à Hulhule, où est situé l'aéroport). Parmi ces 200 îles habitées, quelques-unes sont occupées par des locaux, qui ne côtoient pas les vacanciers, à moins qu'ils ne travaillent dans une structure hôtelière. En effet, il n'y a aucun village sur les îles où sont construits les hôtels, et vice versa. Le tourisme et la vie locale sont clairement dissociés, ne laissant ainsi aucune place aux activités culturelles sur les îles des lieux d'hébergement, même si la plupart des établissements organisent des excursions sur les îles voisines pour la journée.

Lors de votre arrivée à l'aéroport, vous serez peut-être un peu confus à cause des gens à l'air perdu grouillant de toute part ; vous remarquerez une rangée de guichets d'hôtels, et une autre de guichets Maldivian Air Taxi ou Trans Maldivian Airline derrière les premiers. En arrivant, cherchez votre hôte qui tiendra une pancarte portant le nom du Velassaru Island. Il vous amènera à une jetée où vous embarquerez sur un hors-bord confortable pour le complexe.

Le Velassaru a ouvert ses portes en 2009 et connaît de petits problèmes par rapport à la motivation de son personnel, ce qui se ressent dans le complexe. L'établissement est toutefois très ouvert aux avis des clients ; espérons donc que les choses aillent en s'améliorant les années suivantes.

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Le Velassaru est un hôtel proposant toutes les infrastructures habituelles d'un 5 étoiles. Mais il y a quelque chose dans son aménagement qui le fait davantage ressembler à un complexe qu'à un petit nid exotique. L'île est relativement grande mais les hébergements sont assez serrés ; ainsi, vous n'aurez que peu d'intimité, surtout pour les clients des beach villas. De plus, les jardiniers traversent régulièrement les jardins, donc si vous voulez avoir quelques moments de tendresse avec votre moitié, préparez-vous à avoir du public.

L'activité se concentre principalement autour de la réception, où se trouvent la piscine à débordement ainsi que les bars et les restaurants. La réception et les différents points de restauration sont extrêmement modernes et très esthétiques. Le pavillon de la réception est haut de plafond et dispose de sable au sol et d'un bel éclairage. Un peu plus loin, vous trouverez un pavillon en béton recouvert d'un toit de chaume, il s'agit du restaurant principal, ouvert pour les trois repas de la journée. Cette partie de l'hôtel est un peu froide mais l'élégance minimaliste du teck, de la pierre et du chaume a de l'allure. Les chaises longues voilées confèrent à la piscine une ambiance romantique malgré l'animation autour de cet espace. Pour ceux qui voudraient avoir l'impression d'être sur une île déserte, le Velassaru ne constitue certainement pas le meilleur choix. En revanche, ceux qui sont à la recherche d'animation et de contact avec les autres clients trouveront là leur bonheur.

L'île possède par ailleurs une jolie végétation même si elle n'est pas aussi luxuriante et tropicale que sur d'autres îles. Les clients qui ont envie d'activité pourront profiter d'une salle de sport, des tables de ping-pong et des courts de tennis. L'établissement propose en outre une salle de détente pour les enfants avec des jeux de société, même s'il n'y a personne pour s'occuper d'eux. Les enfants doivent être accompagnés de leurs parents.

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L'établissement compte 128 chambres au total, qui peuvent sembler un peu serrées sur l'île. Il propose 53 deluxe beach villas (villas plage de luxe) d'une superficie de 76 m², 30 beach villas (villas plage) mesurant 96 m², 26 water villas (villa sur l'eau) de 112 m² et enfin, 17 water suites (suites sur l'eau) de 80 m². Les chambres des catégories inférieures ne comprennent ni peignoirs, ni chaussons. Toutes les pièces disposent d'une télévision à écran plat et de sachets de thé et de café gratuits. Ici, les clients ne reçoivent pas non plus de lettre de bienvenue et nous avons été déçus de ne pas recevoir cette attention personnelle. Les deluxe beach villas sont un peu plus petites que la moyenne aux Maldives mais restent tout de même spacieuses. Elles arborent des sols en ardoise et des touches vives d'orange sur les tissus. Leur atout est la salle de bains semi-ouverte, dissimulée derrière des portes. L'espace douche avec ciel de pluie est tout à fait charmant et vous ne pourrez plus vous en passer. Aux Maldives, la salle de bains ouverte est comme la plage de sable blanc : absolument obligatoire ! Les beach villas sont aménagées de façon semblable mais sont plus spacieuses. Par contre, elles manquent un peu d'intimité. Les villas sont en effet assez rapprochées les unes des autres et l'hôtel étant assez récent, les palétuviers plantés pour les séparer n'ont pas encore complètement poussé et les terrasses sont donc entièrement visibles depuis la plage. Par ailleurs, les jardiniers traversent également les jardins et s'approchent parfois si près des fenêtres des villas que vous pourriez rencontrer un regard légèrement surpris en sortant de votre douche en tenue d'Ève ou d'Adam.

Lors de notre visite, l'hôtel était en train d'ajouter une nouvelle catégorie : les garden villas, séparées de la plage par un sentier. Ces bungalows sont aménagés sur deux étages et assurent plus d'espace. Elles sont toutefois un peu sombres et enfermées. De plus, les terrasses de ces villas sont pratiquement sur le chemin, ce qui n'offre pas une très grande intimité. Les hébergements au bord de l'eau sont un peu plus élégants que ceux construits plus à l'intérieur des terres du fait du choix des matériaux utilisés, comme le parquet en chêne. Les chambres sont très vastes et bien que les villas soient assez rapprochées les unes des autres, elles garantissent assez d'intimité pour les clients qui auraient envie de s'isoler de l'agitation du cœur de l'hôtel. Les salles de bains sont un peu petites mais les suites d'un blanc éclatant sont agréables. Chaque villa dispose en outre de sa propre terrasse avec accès direct à l'océan. Les water suites bénéficient toutes d'un jacuzzi privé sur la terrasse, ce qui constitue un véritable plus. Les logements au bord de l'eau possèdent quelques touches design comme des canapés branchés en forme de haricot ou des sculptures en métal contemporaines offrant aux lieux un aspect plus soigné que celui des hébergements dans les terres.

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L'établissement est doté de trois restaurants et d'un bar. Le Vela, qui signifie tortue en divehi (la langue officielle) sert une cuisine du monde dans un cadre informel. Le Pomegranate, le restaurant méditerranéen, propose des tables à l'intérieur et à l'extérieur, au milieu de la végétation luxuriante de l'île. Le Vilunoo, qui désigne la couleur turquoise du lagon en divehi, est un lieu de restauration de grillades vous invitant à déguster une cuisine spectacle et un éventail de plats orientaux, européens et indiens. Le Fen sert quant à lui des boissons et des collations tout au long de la journée. Nous avons trouvé que les plats étaient bien présentés et qu'un effort avait été fait en ce qui concerne le mélange des saveurs, qui était parfois très original. Le salon à champagne du Pomegranate est très sympathique avec ses tabourets hauts aux couleurs vives, presque fluorescents, ses éclairages originaux et ses éléments décoratifs qui pendent du plafond.

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La plage de sable fin blanc est bordée d'un côté par des eaux bleues et de l'autre par des palmiers oscillants dans la brise. Elle est également longée par les bâtiments d'hébergement, qui la rendent un peu étroite, surtout lorsque tous les touristes viennent se baigner en même temps. Il n'y a pas de petits coins isolés ici, ce qui signifie que les clients doivent accepter de partager leur espace, mais on ne peut tout de même pas dire que la plage est bondée. Si on la compare à celles d'autres hôtels de l'archipel, la plage ne donne pas le sentiment d'être des Robinson Crusoé comme l'auraient peut-être souhaité certains clients. Il n'est pas rare de voir des bébés raies pastenague dans les eaux peu profondes le long de la plage, soyez donc attentifs. En ce qui concerne la plongée, elle peut s'avérer difficile lorsque la marée descend et vous pourriez rester bloqué dans les coraux sans pouvoir regagner le rivage à la nage du fait du manque d'eau. Mais la plongée est très agréable à marée haute.