9/10
Bien qu'il ait été étendu lors du projet de rénovation, le bâtiment de l'ancienne mairie demeure tout de même une structure imposante. L'édifice édouardien occupe l'intégralité du pâté de maison et demeure entouré de logements privés. En pénétrant par l'entrée latérale, vous serez impressionné par l'immense escalier en marbre blanc avec ses colonnes en marbre vert qui a été conservé à l'intérieur du hall. À gauche se trouvent la réception et la conciergerie, tenues par un personnel cordial, tandis que de l'autre côté est aménagé un coin salon avec des chaises design, des lampes Hollywood et des fleurs. Vous pourrez admirer un coffre-fort d'origine et une horloge carrée en haut de la pièce. Les parties communes affichent d'autres éléments pittoresques tels que des tables d'échecs avec des chaises en daim vertes, d'anciens fauteuils de coiffeur, des horloges, des balances et des bateaux à voiles dans des bouteilles. Ce sont toutefois les ½uvres d'art qui attirent le plus le regard : le walkwalkwalk, un trio d'artistes locaux a créé une séries d'½uvres basées sur des textes révélant de véritables rencontres avec les habitants du coin, Claire Morgan a réalisé une sculpture flottant librement à partir de feuilles pour l'une des cages d'escaliers et Debbie Lawson a fabriqué un trompe-l'oeil en forme de tête d'élan à partir d'un tapis persan. Il est très agréable de se promener dans l'hôtel, non seulement du fait de ce qui y est exposé, mais également grâce aux larges couloirs, à l'épaisse moquette bleue et à l'éclairage bien pensé.
Si l'hôtel ne possède pas de centre de bien-être, il dispose en revanche d'une superbe piscine intérieure et d'une salle de fitness à la pointe de la technologie. La piscine arbore de minuscules spots blancs, une verrière et des fauteuils en cuir blancs tout autour ; les enfants doivent être accompagnés. Elle est également pourvue de vestiaires décorés en noir et blanc, de serviettes gratuites et proposera bientôt des maillots de bain (payants). La salle de sport donne sur la piscine et est équipée de machines ultra modernes, notamment des tapis de course sur lesquels on peut traverser (virtuellement bien sûr) plusieurs villes dans le monde.
9/10
L'établissement compte 10 types de chambres au total, qui sont quasiment tous des appartements. Tous les hébergements sont différents, y compris à l'intérieur d'une même catégorie car les éléments de chaque chambre sont uniques. Les plus petites chambres, en nombre assez réduit, sont tout de même relativement spacieuses et lumineuses ; elles sont en outre dotées d'un mobilier moderne coloré, de lampes élégantes et de plancher en bois massif. Elles sont équipées d'une télévision à écran plat avec lecteur DVD, de sachets de thé et de café, d'un coffre-fort, d'un accès Wi-Fi gratuit et d'articles de toilettes de marque dans la salle de bains (qui comprend une baignoire). Les autres catégories de chambres disposent d'un coin salon.
Les studios affaires sont les plus modestes des appartements, bien qu'ils soient assez grands pour de longs séjours. Nous avons aimé l'aménagement de cette catégorie, consistant en une unité avec une chambre, une salle de bains et une cuisine. La chambre est installée au centre de ce bloc blanc surélevé ; on y accède à l'aide de quelques marches. Le lit bas est recouvert de draps blancs et comprend un tapis en peau de bête à côté, tandis que la station d'accueil pour iPod et la télévision à écran plat avec lecteur DVD sont encastrées à l'arrière de l'unité cuisine. Cette dernière comporte un micro-ondes, un four, un grill, un lave-vaisselle, un réfrigérateur/congélateur et un plan de travail en pierre, avec tous les ustensiles nécessaires pour cuisiner. De l'autre côté du lit sont installés une grande baignoire et un lavabo à double vasque avec des équipements Duravit, un canard en plastique et des articles de toilette l'Occitane (la douche avec ciel de pluie et les toilettes sont séparées). Le reste de l'espace autour de cette unité centrale est occupé par une cheminée sur laquelle sont disposées de vieilles théières et une horloge mécanique, une table basse ronde avec trois chaises, un petit fauteuil, un miroir de plain-pied et une superbe chaise à bascule avec une assise et un dossier en cuir. Le studio est également équipé d'une machine à café, d'un coffre-fort, de peignoirs et de chaussons.
Les autres hébergements, allant des appartements d'une chambre à l'immense suite De Montfort, ne sont pas à aire ouverte et sont tous extrêmement spacieux et bien aménagés. L'appartement d'une chambre est décoré plus sobrement que les studios affaires et présente une forme circulaire ; le couloir mène au salon qui donne sur la chambre (un peu petite), puis on arrive à la salle de bains pour revenir ensuite à l'entrée. Bien que le salon soit un peu austère, l'appartement bénéficie d'une cuisine entièrement équipée et d'une salle de bains séparée. L'appartement d'une chambre affaires est très similaire, assurant simplement une plus grande superficie, tandis que l'appartement de deux chambres est disponible en version classique ou affaires. Nous conseillons aux groupes de six personnes l'appartement de trois chambres, qui comporte les mêmes équipements que les autres hébergements, avec beaucoup plus d'espace.
Mais l'appartement le plus impressionnant est de loin l'immense De Montfort Suite, qui nous a réellement époustouflés. Elle occupe un ancien hall et renferme tellement d'espace, tant en hauteur qu'en largeur, que l'on ne sait plus quelle partie investir en premier ! Le rez-de-chaussée compte une grande table en longueur dotée d'une structure en bois, deux coins salons séparés (dont l'un avec un canapé rond blanc installé sur un tapis bleu), une table d'échecs, un piano Steinway and Sons, une cuisine entièrement équipée, un cabinet de toilette et un réfrigérateur à vin. L'étage, aménagé sur différents niveaux, abrite un espace de travail avec une superbe lampe dorée, une grande baignoire, une douche, une chambre avec un lit à baldaquin encastré, des fauteuils fantaisistes et l'incroyable plafond original. L'une des particularités de cette suite sont les vitraux tout en haut, à travers lesquels passe la lumière, recouvrant d'une multitude de couleurs les immenses surfaces de la pièce.
9/10
Le véritable point fort de l'hôtel, en plus de son design moderne et de son architecture édouardienne, est son restaurant, le Viajante (qui signifie voyageur en portugais). Il est détenu et géré par le chef portugais mondialement réputé Nundo Mendes, qui propose une succulente cuisine élaborée à partir de produits de saison, ce qui signifie que le menu change et évolue constamment. Il n'y a donc pas de plats à la carte. Pour le déjeuner, les clients ont le choix entre le menu de trois, six ou neuf plats (avec un vin en accompagnement s'ils le souhaitent) tandis que six ou douze plats sont proposés pour le dîner. Le restaurant intimiste, superbement décoré dans des tons pastel neutres, est meublé d'élégantes tables en bois clair toutes décorées de fleurs, de fauteuils confortables et modernes et de lampes créatives incluant un lustre conçu par Tzuri Guetta, qui a dessiné des bijoux pour Gucci, offrant un éclairage doux.
De l'autre côté du couloir se trouve le bar, dont le personnel est tout aussi courtois et professionnel que celui du Viajante. En plus d'une importante carte des boissons, comprenant des cocktails de la maison (nous avons testé le Martini à la pomme : gin, jus de pomme, jus de citron, sirop de sucre de canne et blanc d'½ufs), le bar propose un menu de collations comprenant des samosas aux crevettes avec du yaourt à la coriandre, des raviolis vapeur aux crevettes et aux poireaux et un hamburger au b½uf séché avec des oignons et du stilton. Le bar et le restaurant sont devenus les nouveaux lieux branchés de l'East End et l'on comprend sans mal pourquoi.