Hôtel The Mercer

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L'immeuble qui abrite aujourd'hui le Mercer était autrefois un entrepôt, dans un quartier qui n'était à l'époque pas vraiment à la mode. Afin de rendre hommage à sa fonction antérieure, certaines des chambres arborent des murs en briques rouges. Les habitants du quartier aiment généralement les animaux, et l'hôtel n'a pas eu d'autre choix que d'accepter ces derniers. Les clients peuvent gâter leurs chiens avec des jouets et des paniers, disponibles à la réception qui loue également une Nintendo Wii ou une Xbox si vous êtes d'humeur joueuse. Notez par ailleurs que l'hôtel est un homologue du Chateau Marmont d'Hollywood.

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L'histoire de cet ancien entrepôt étant peu glamour, la dernière chose que l'on s'attend à trouver à l'intérieur de ce bâtiment en briques rouges sans intérêt à l'angle d'une rue de SoHo est l'un des hôtels les plus branchés de New York. Mais c'est ce qui fait le charme de cet établissement et lui permet de rester assez discret. Le hall dessiné par Christian Liaigre est un espace accueillant avec un coin salon sur la droite, composé de fauteuils en cuir couleur lilas et de canapés bas ayant l'air de dater des années 70, le tout disposé autour d'un tapis oriental. Sur le mur d'à côté figure la bibliothèque du hall dans laquelle les clients peuvent se servir. Derrière, à travers un trou dans le faux mur en briques et décorée de colonnes illuminées par le haut demeure la réception, qui lorsque nous nous y sommes rendus, était tenue par trois jeunes filles charmantes qui se montrèrent très serviables et naturelles avec nous et les autres clients. De l'autre côté du hall est aménagé un autre coin salon servant cette fois à accueillir les gens en cas de trop forte affluence dans le café situé juste derrière la vitre. Un grand totem trône dans cette moitié de la pièce et une magnifique lampe de la forme d'une coque de bateau orne le plafond, derrière le faux mur en briques sur la gauche.
Alors que le hall est une vraie réussite, le reste de l'hôtel alterne entre succès et échecs. Les couloirs sont recouverts de parquet élégant protégé par une moquette mauve bordée de blanc en son milieu. Au bout de chaque couloir une partie du mur et du plafond est peinte d'une couleur différente, séparant en quelque sorte la dernière chambre de l'étage des autres. Certaines idées sont intéressantes, comme les miroirs qui s'inclinent contre les murs des couloirs et l'utilisation de clés plutôt que de cartes magnétiques pour accéder aux pièces. En revanche, les ascenseurs sont étrangement recouverts d'une matière bon marché qui ressemble à une brosse, et l'hôtel n'est pas aussi bien équipé que ses concurrents. Par exemple, il ne dispose ni de salle de sport, ni de spa (même s'il est possible de recevoir des soins dans sa chambre et des pass gratuits pour l'Equinox installé au coin de la rue), ni même de réel centre d'affaires. Vous pouvez louer des ordinateurs portables, et l'un d'eux est en accès libre à la réception, mais il n'existe aucun espace calme pour travailler. L'établissement est en revanche très bien entretenu et très propre, et en règle générale donne l'impression d'un endroit agréable, que ce soit dans le hall, le café ou le restaurant (voir « Nourriture et boissons »).

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Le concept des chambres du Mercer est que les clients aient l'impression de séjourner dans un loft new yorkais. Même si celles-ci ne sont absolument pas aussi spacieuses qu'un vrai loft, elles possèdent de hauts plafonds et bénéficient de beaucoup de lumière naturelle. Les chambres standard sont assez petites, la Mercer est mal aménagée, et il est difficile de traîner sa valise entre le lit et le meuble sur lequel est posée la télévision. Les premières catégories sont très similaires et disposent des mêmes équipements, seules leur taille, leur vue (cour ou rue Mercer) et la présence ou non d'une baignoire varient. La couleur dominante est le blanc, ou le blanc cassé, ponctuée uniquement par le tapis marron et la table en bois ovale sur laquelle est disposé un plateau de fruits lors de votre arrivée. La chambre est pourvue de nombreux meubles, tels que deux tables de chevet de créateur, un canapé et des fauteuils en cuir qui encerclent la table ovale. Le lit est recouvert de draps en coton égyptien, alors qu'en face, dans l'un des placards, vous trouverez le minibar et des amuse-bouches ainsi que des mignonnettes et le téléviseur à écran plat. Dans le placard sont également entreposés des peignoirs (faits sur mesure et que vous pourrez acheter), des chaussons et un coffre, tandis qu'un fer et une table à repasser sont disponibles sur demande.
Les autres équipements comprennent une station iPod, des enceintes Bose, un lecteur DVD et l'accès gratuit à la collection de CD et de DVD de l'hôtel. La salle de bains en marbre blanc est un peu étroite mais est équipée d'une douche à l'italienne, d'un chariot pour les serviettes et de produits de beauté de la marque FACE de Stockholm. Les suites sont divisées en plusieurs catégories, mais les trois plus grandes forment simplement une réunion entre deux chambres plus petites. Les suites Loft sont toutes situées au dernier étage de l'hôtel (le 6ème) et comptent un coin salle à manger, un dressing, une baignoire pour deux personnes et parfois une cheminée. La suite Courtyard possède pour sa part une kitchenette alors que la suite Penthouse n'a en plus qu'une vue de la rue Mercer.

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L'un des principaux atouts de l'hôtel repose sur son établissement Jean Georges sur deux niveaux, le Mercer Kitchen, avec à l'étage un café adjacent au hall et un restaurant en-dessous. Le premier abrite un endroit clair de 40 places qui est toujours rempli de clients et d'habitants du quartier, et où il est possible de commander des plats du menu principal. La seconde salle est un espace intéressant dont le plafond est composé de voûtes en briques et de verre qui laisse apercevoir l'étage du dessus ; vous remarquerez également que les tuyaux d'origine de l'immeuble dépassent des murs en briques. Les places assises prennent la forme de sièges ordinaires personnalisés d'un « M » à l'arrière, de banquettes ou de cabines semi circulaires dans des alcôves placées en retrait de la pièce principale. Un bar à fruits de mer présente de nombreuses créatures sur de la glace et une cuisine ouverte juste à côté de la salle à manger commune au fond du restaurant.
Le Kitchen sert le petit déjeuner, le brunch, le déjeuner et le dîner. Le menu du petit déjeuner est une combinaison entre le petit déjeuner continental et des plats chauds, alors que le menu du brunch apparaît plutôt alléchant. Les entrées comprennent un carpaccio de bar noir au citron vert, à la coriandre et à la menthe, et une salade de crevettes à l'étouffée à l'avocat, aux champignons et à la vinaigrette de champagne. Les plats principaux sont composés d'omelettes ainsi que de plats plus copieux tels que la pizza au thon et au wasabi ou le vivaneau rouge sauté aux raviolis de patates douces et au bouillon d'épices aromatiques. Quant au menu du dîner, il comprend les mêmes entrées alors que les plats principaux vous invitent à goûter notamment des pizzas, du homard rôti et des côtelettes d'agneau grillées.