Hôtel Sofitel Moorea Ia Ora Beach Resort

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Inutile de loger dans un bungalow sur pilotis pour apercevoir poissons et coraux de sa chambre. En effet, les pilotis sont installés sur un fond sablonneux : les coraux ne s'y développent pas naturellement. Les mini-platiers, situés sous la table à fond de verre du bungalow, proviennent d'autres endroits du lagon. Il en va de même pour le jardin de corail, situé près de la passerelle desservant les pilotis. Plus "fleuri" que les mini-platiers, ce jardin présente de petits coraux colorés (rouges, mauves, blancs), autour desquels vivent de jeunes poissons multicolores.
Conseil logement
L'un des points forts du Sofitel Moorea étant sa plage, on logera dans un bungalow plage. A demander en catégorie "deluxe" pour donner directement sur la plage. D'autres bungalows, appelés "lagon", se trouvent aussi sur le front de mer, mais sans accès direct à l'eau (mur bas de cailloux).
Tarifs et réservations sur www.sofitel.com.

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Le Sofitel Moorea Ia Ora Beach Resort est le plus grand hôtel de l'île : toutes ses chambres se trouvent dans des bungalows. Le domaine affiche une superficie totale de 17 hectares. Si l'on est hébergé à ses extrémités (bungalow lagon ou plage de fin de ligne, bungalow sur pilotis de fin de ponton, dit "horizon"), on marchera un peu pour rejoindre la piscine et le bâtiment central abritant bar et restaurant. La réception se trouve dans un bâtiment séparé. Sa charpente apparente, recouverte de pandanus, est conforme aux traditions polynésiennes. Plusieurs petits salons (fauteuils de rotin tressé, pliants de toile) y sont répartis, afin de conserver un aspect chic et convivial au resort. En pleine journée, on ne verra pourtant pas grand chose : la toiture de pandanus tombe bas pour protéger la réception du vent et de la pluie (les averses en Polynésie sont violentes), le sol est dallé de carreaux noirs qui absorbent la lumière. Ces carreaux noirs se retrouvent sous le fare ("maison" en polynésien) abritant le bar et le restaurant principal. Cette deuxième structure offre cependant l'avantage de donner sur le lagon (belle terrasse de bois permettant de manger ou de boire un verre). De plus, elle se trouve à côté de la piscine, elle aussi entourée d'un deck de bois. On peut y nager jusqu'à 20 h, c'est-à-dire après le coucher du soleil : baignade sans risque dans ce rectangle de 18 x 6 m. En effet, il vaut mieux s'abstenir de barboter dans le lagon, une fois la nuit tombée. Car on ne voit plus où l'on pose le pied (débris de coraux, éventuels poissons-pierres).

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Les 114 bungalows se répartissent en catégorie jardin (la plus importante en nombre, il y en a 52), plage deluxe (15 unités à privilégier), vue lagon (seulement 8, certaines unités donnant aussi sur le ponton des pilotis), le reste étant des bungalows sur pilotis : 20 supérieurs, 19 deluxe. Il y a des différences d'orientation entre ces deux catégories, les bungalows les plus chers étant ceux qui n'ont pas de vis-à-vis (situés sur les branches extérieures des pilotis, ou en tête de ponton). Les bungalows plage offrent beaucoup d'attraits, car ils sont construits au bord de la plage, dont le sable fin est ombragé d'arbres tropicaux (cocotiers, badamiers, notamment). Superficie de 50 m². Les hébergements en catégorie bungalow peuvent accueillir 2 adultes et 1 enfant de moins de 12 ans. Ce dernier sera installé sur la banquette-lit existante ou dans un lit rajouté. A l'arrière des bungalows plage, se trouvent 2 à 3 rangées de bungalows. C'est la catégorie "jardin", installée en quinconce. La rangée jouxtant celle des bungalows plage a donc vue sur le lagon. Quant aux bungalows dits "lagon", ils présentent 2 légers désagréments : pas d'accès à la mer, en dépit de leur situation sur une plage aménagée (car celle-ci est renforcée par un mur bas de cailloux) ; vue lagon limitée en partie par le ponton des bungalows sur pilotis. A l'intérieur, toutes catégories confondues, l'aménagement est à la fois local (niau tressé recouvrant la charpente), cossu (plancher, mobilier de bois verni) et évocateur (éléments peints en orange Gauguin, couleur rappelant celle du fei mûr, la banane plantain de Polynésie). La terrasse de bois est meublée d'un salon de jardin en plastique tressé. Les équipements, très complets, comportent climatisation et ventilateur de plafond, minibar, coffre-fort, téléphone, télévision à écran plat (LCI, M6, France 5, Canal +). Dans la salle de douche, il y a un sèche-cheveux, des peignoirs, et des produits d'accueil (Occitane ou Hermès, selon la catégorie).

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Appelé Pure, le restaurant principal sert le petit-déjeuner en buffet, le déjeuner à la carte et le dîner en buffet (2 fois par semaine) ou à la carte. Il dispose d'une cuisine apparente. Le matin, le buffet est certaiment le meilleur de Moorea, sinon de Polynésie. On y trouve du saumon, du marlin fumé, des verrines de compote et de fromage blanc, des viennoiseries et des petits pains cuits sur place, des confitures exotiques (banane, papaye, mangue), un assortiment de thés en sachets de mousseline, pour ne citer que les options les plus savoureuses. Il y a aussi des plats chauds (champignons à la crème, saucisses, pommes de terre sautées). A midi, il n'est pas nécessaire de s'installer au bar (situé juste à côté) pour dépenser moins ou manger une bouchée. Sa carte snack reproduit partiellement celle du restaurant : les mêmes plats aux mêmes tarifs, ce qui est peu créatif. On aurait apprécié une carte de type "tapas", d'autres restaurants d'hôtels le font... Pour le moment, on déjeunera donc au Pure. Pour un prix raisonnable (à Moorea, s'entend) si l'on prend une pizza (dès 14 euros), des pâtes (à partir de 12 euros), ou un plat local, comme le poulet fafa au lait de coco (15 euros), le thon blanc à la tahitienne (13 euros). Salle ouverte sur l'extérieur, vaste terrasse donnant sur le lagon. Le soir, on essaiera le restaurant gastronomique. Appelé K, initiale du bois de kahaya, ce lieu intimiste au sol de sable propose l'originalité d'un four tandoori. A essayer. Des viandes goûteuses sont préparées ainsi (canard des Landes, veau fermier). Côté poissons, on prendra par exemple de l'espadon à l'huile d'olive et au citron confit. La Polynésie aimant bien aussi les produits gourmets de la Métropole, on verra sur la carte du foie gras au chutney d'ananas. Mais c'est assez lourd à digérer sous le climat des mers du Sud. Côté tarifs, les plats les moins chers du K coûtent environ 19 euros.

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De l'extrémité de la piscine jusqu'au village de Temae, la plage étire son croissant de sable fin. C'est, de notre point de vue, la plus belle de Moorea. Ceux qui ne logent pas au Sofitel pourront s'installer sur la partie publique, débutant après le dernier bungalow plage. Les heureux clients de l'hôtel auront quant à eux à un bel espace de sable, jamais surchargé de monde, en raison de la configuration du domaine (les clients en bungalows pilotis se baignent depuis leur terrasse-deck ; ils y farnientent aussi). Des transats sont ainsi répartis sur 300 m , à l'ombre des cocotiers, des badamiers ou des tamanus. L'eau est translucide, la vue porte sur la barrière de corail et l'île de Tahiti en face. Le lagon sur lequel donne le domaine étant protégé, les bateaux de plaisance ne peuvent s'y ancrer, les sports nautiques y sont interdits également. On pourra donc faire du snorkelling sans inquiétude (matériel mis à disposition). Attention quand même : le tombant (où se trouvent coraux et poissons) est éloigné de la plage. Il commence au niveau des bungalows horizon (les plus avancés dans le lagon). Autre aspect relatif à la plage : il n'y a pas de transats sur le sable en contrebas de la piscine, car c'est la plage réservée au spa. Mais c'est aussi la portion de plage la moins jolie du domaine.