Hôtel Sofitel Bora Bora Marara Beach and Private Island

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Le Sofitel Marara porte le nom d'un des poissons du lagon : "marara" signifie "poisson volant" en polynésien. L'hôtel a été construit sur le site de tournage d'un film, Hurricane (sorti en 1974). Des photos du tournage se trouvent à l'entrée du bar Latitude 16° (ce qui correspond à la latitude de Bora Bora, 16° 30' sud).
Conseil logement
Il n'y a que des bungalows au Marara, répartis entre l'île principale et deux pontons de pilotis. Notre catégorie préférée est celle des 11 bungalows plage : terrasse donnant sur le lagon, le charme des jardins en plus. Les bungalows sur pilotis (ou sur semi-pilotis) peuvent réserver des surprises : vue sur d'autres bungalows, ou sur une lagune reliée au lagon. Seuls les bungalows à l'extrémité du ponton offrent un beau panorama sur l'eau.
Tarifs et réservations sur www.sofitel.com.

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Le Marara a été construit en 1978, puis rénové et transformé à plusieurs reprises. Les changements les plus récents datent de 2008-2009 et concernent la réception, ainsi que la piscine, désormais plus spacieuse et entourée d'un solarium de bois s'avançant sur l'eau. Les matériaux choisis, les lignes architecturales sont tout à fait dans les tendances de l'hôtellerie actuelle. Tout en conservant des aspects polynésiens (tiki de bois dans les jardins, toitures de pandanus). Côté ambiance, le Sofitel est un lieu "in" où l'on s'attarde au bar en commandant des tapas. La piscine, agrandie, empiète sur la plage. On sera donc tenté de barboter dans ce lagon artificiel (15 x 8 m), plutôt que dans le véritable lagon de Bora. Parfait à la tombée de la nuit, quand on ne voit plus les coraux dans l'eau. De jour, ce serait dommage de passer son temps sur l'un des transats ou des lits de piscine installés sur le solarium. On ira faire un tour au spa pour essayer un soin à base de produits locaux (monoï, papaye, gommage au sable de Bora). Il n'y a que 3 cabines, et sur celles-ci, une seule donne sur l'extérieur. Les tarifs sont élevés (109 euros le massage de 1 heure - le traitement le moins cher étant le soin "beauté des cheveux" à 84 euros) mais cela correspond aux prix pratiqués dans les spas polynésiens.

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Il n'y a que 64 bungalows, mais comme le domaine n'est pas très grand, ceux-ci sont groupés dans les jardins pour les 19 bungalows "jardin" et les 11 bungalows "plage" ; serrés autour de deux pontons sur le côté du domaine. Etant donné cette configuration, on se souviendra que les bungalows "jardin" sont entourés de végétation tropicale, mais donnent sur l'arrière des autres bungalows. Les 11 bungalows "lagoon front" sont sur semi-pilotis : ils s'appuient sur une avancée de terre et peuvent donner sur d'autres bungalows ou sur une lagune (avancée du lagon dans les terres). Les 13 bungalows sur pilotis peuvent aussi avoir un vis-à-vis (moins rapproché) avec les bungalows de l'autre ponton. C'est pour cela qu'on conseille l'hébergement dans l'un des bungalows pilotis situés aux extrémités des pontons (mais plus chers que les autres), pour avoir un panorama étendu sur le lagon ; ou dans l'un des bungalows plage, parmi la cocoteraie du domaine et face au lagon. La différence entre ces deux catégories étant le plancher partiellement vitré et l'accès direct à l'eau par le deck, pour les bungalows pilotis. Dans tous les cas, l'espace est prévu (superficie de 50 m² avec la terrasse), le mobilier est épuré, tout conservant des couleurs vives et des traits polynésiens (niau tressé couvrant les murs, plancher de bois verni). Le confort est présent, parfois trop : le lit "Mybed", signature des hôtels Sofitel, est moelleux, dessous comme dessus. Car il est pourvu d'une couette (inutile en Polynésie). Si l'on veut dormir sous la couette, on doit allumer la climatisation. Sinon, il faut retirer la couette de son enveloppe, avant de se coucher. On a aussi trouvé que l'isolation sonore n'était pas optimale (on entendait la télévision du voisin...), mais la plupart des clients du Marara, heureusement, ne sont pas bruyants. Parmi les équipements, on a apprécié la présence du kit thé/café (sachets offerts), les produits Roger et Gallet 50 ml dans la salle de douche. Autres éléments présents : le sèche-cheveux, les peignoirs, le téléphone et un coffre-fort. Salon de jardin sur la terrasse, avec transats.

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Le Latitude 16° est le restaurant du petit-déjeuner et du dîner. Sous forme de buffet élégamment présenté (verrines, petites assiettes, décoration florale). Le matin, on prendra des viennoiseries (les petites brioches sont fameuses), des oeufs brouillés ou une omelette préparée à la demande, des crêpes. Ou encore un yaourt, du fromage, des crudités, des fruits frais. Le soir, quand le repas est servi en buffet, le plat chaud est préparé à la demande : il faut donc patienter devant la cuisine en show-cooking, ce qui n'est pas très glamour. Entrées et desserts permettent aussi de dîner plus léger. A midi, le restaurant-bar Hurricane prend le relais. Sauf à vouloir se transformer en crevette, on évitera de s'installer sous les parasols, près de la piscine - si tentante que soit cette option - car les ultra-violets polynésiens sont redoutables en milieu de journée. A l'intérieur, on peut s'asseoir au bar et grignoter des tapas (l'option la moins coûteuse : petites portions de 8 à 13 euros l'une). Ou bien s'installer à une table donnant sur les jardins. Attention alors aux tarifs : pour limiter la dépense, il faut demander un jus de fruits en boîte (2,50 euros), du poisson cru à la tahitienne (16 euros, le riz est en supplément), des pâtes (tagliatelles au pistou pour 16 euros). Sur les autres options de la carte, les prix s'envolent : salade composée à 20 euros, hamburger à 21 euros, poisson grillé du Pacifique à 23 euros. L'astuce consiste donc à picorer comme un moineau. Ou à sortir de l'hôtel pour manger dans les restaurants moins chers des alentours.

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La plage, aux transats sous des paillotes de pandanus, commence sur le côté de la piscine et se poursuit sur un espace de 170 x 15 m. Le sable fin est comme celui de la pointe Matira : superbe. L'eau translucide montre bien les coraux plats qui se trouvent au fond. Sandales ou chaussons de caoutchouc nécessaires. Ces coraux ont néanmoins un avantage : ils attirent les poissons. En faisant du snorkelling, on voit donc plusieurs espèces à quelques mètres du rivage. Tant mieux car plus loin il y a un couloir de navigation pour les bateaux de transfert ou d'excursions. Si l'on prend un kayak ou une pirogue polynésienne, on peut aller jusqu'à l'île privée du Sofitel Motu (à 500 m en face). Un petit îlot non construit se trouve à côté. Entre les deux, se trouve un très beau jardin de corail. On attachera son embarcation à l'une des bouées présentes sur le site. Puis on enfilera ses palmes : superbes madrépores et poissons colorés.