Hôtel Méridien Tahiti

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La signature de l'enseigne Méridien est la suivante : « chic, culture, découverte ». Le Méridien Tahiti l'illustre parfaitement grâce à sa création de plusieurs ateliers, et notamment un atelier d'artistes en résidence. Ceux-ci, peintres ou sculpteurs, travaillent ainsi dans un espace loft au 6e étage. Ils vivent à Tahiti ou sont originaires du monde entier. Sous le regard des hôtes du Méridien, ils créent leurs oeuvres, dialoguent autour de l'art et donnent même des cours pour certains d'entre eux. D'une durée de 2 heures, ces cours (de peinture ou de sculpture) sont payants (de 25 à 50 euros). Mais on peut librement accéder à l'atelier, qui se double d'une galerie d'art. Exposition-vente d'oeuvres s'inspirant ou non de la Polynésie, figuratives ou bien abstraites. Comme les artistes exposés ne bénéficient pas encore d'une notoriété mondiale, les prix des œuvres sont raisonnables. A voir absolument, et si l'on apprécie les cours en petit groupe, on pourra aussi s'inscrire à un atelier de cuisine (session de 2 heures), une dégustation de vin. Ces activités sont payantes. En revanche, l'atelier du jardinier, parcours botanique dans les jardins de l'hôtel, est gratuit.
Conseil logement
Envie d'une vue mer imprenable ? Loger alors dans l'un des 12 bungalows pilotis. Sinon, s'en tenir aux chambres « jardin ». Elles offrent la même superficie et les mêmes équipements que les chambres « lagon », qui sont orientées vers le lagon, mais donnent avant tout sur un bassin d'eau verdâtre aménagé en contrebas de la réception.
Tarifs et réservations sur www.starwoodhotels.com.

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De la route qui relie Papeete à Punaauia, le bâtiment du Méridien se repère aisément. C'est même l'un des jalons pour trouver facilement le musée de Tahiti et de ses îles. En effet, ce musée se situe à 500 m de l'hôtel. Entrée dans un lobby ouvert, construit dans le style polynésien, recouvert de pandanus tressé (arbre ressemblant un peu au cocotier). Deux vahinés de bois décorent l'escalier conduisant au bar, au restaurant principal, aux jardins, à la piscine et à la plage. Spacieuse, la piscine était jusqu'à l'ouverture du Manava Suite Resort Tahiti la plus grande de l'île. Elle n'en demeure pas moins très vaste (environ 35 m de long sur 20 de large). Dotée d'un fond de sable, elle est entourée d'un solarium sablonneux qui compense les dimensions réduites de la plage (le littoral de Punaauia s'amenuise au fil des années). Disposés en arrondi, les 3 bâtiments du Méridien sont reliés par des passerelles, ils s'élèvent jusqu'à 6 étages. Les intérieurs (réception, couloirs) sont décorés d'oeuvres en expo-vente. Direction le 6e pour en voir davantage, et même observer les artistes en plein travail.

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Les 150 unités d'hébergement ne comportent que 12 bungalows sur pilotis. Les autres logements sont des chambres (ou des suites). Mais tous, sur terre ou sur le lagon, peuvent loger 3 personnes. Quand la 3e personne est un enfant de moins de 15 ans, l'hôtel lui acorde la gratuité sur l'hébergement et 50 % de réduction sur les repas au restaurant. Toutes les chambres vue jardin se situent au rez-de-chaussée (ou dans les premiers étages des bâtiments). Comme il n'y a pas de chambres côté parking et route, on choisira très volontiers cette catégorie. Les chambres vue lagon ont la même orientation que les chambres donnant sur les jardins. Elles se situent à partir du 4e étage, où s'étend aussi l'eau verdâtre d'un bassin rempli de carpes. Ce bassin est vaste, et sa couleur fait pâle figure au regard du lagon turquoise, visible un peu plus loin. Côté aménagement, ce sont les bungalows sur pilotis qui offrent davantage de style local : sol de parquet, toiture à la charpente apparente recouverte de pandanus, belle terrasse de bois abritant deux chaises longues. Les chambres (jardin et lagon) se contentent de carrelage, et d'un plafond plat. L'hôtel dispose néanmoins de 5 suites, dotées d'une grande terrasse (avec un chevalet pour exercer ses talents de peintre), d'une salle de bains avec fenêtre. Espace suffisant (les chambres mesurent 46 m²), insfrastructures très confortables. On appréciera le ventilateur de plafond (qui permet de limiter l'usage de la climatisation, également installée), le kit thé/café, les produits d'accueil aux huiles essentielles (40 ml) dans la salle d'eau (avec baignoire et douche séparée, sèche-cheveux).Autres équipements : télévision à écran plat (LCI, M6), téléphone, coffre-fort, minibar. Peignoirs dans les suites et les bungalows sur pilotis uniquement.

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Le restaurant principal La Plantation est éloigné de la plage. Lorsqu'on s'assied sur les tables (nombreuses) installées sur le bord, on aperçoit des jardins, la piscine et très peu de lagon. Tant pis ! La variété des plats, surtout au buffet du petit-déjeuner, est là pour compenser. Comme la clientèle japonaise est fréquente à Tahiti (ainsi qu'à Moorea et Bora Bora), de la soupe miso, du riz blanc sont proposés, à côté des saucisses, des oeufs brouillés, du bacon et du stand d'omelette à la demande. Comme on est en Polynésie, du poisson cru à la tahitienne est également présenté à côté du fromage et de la charcuterie. Si l'on a du mal à manger ainsi le matin, on se tournera vers les fruits coupés (ananas, pastèque), les confitures exotiques et les viennoiseries. Le soir, le restaurant propose des buffets thématiques de mercredi à samedi, une carte les autres jours. On ira plutôt au restaurant gourmet Le Carré. Pour sa situation, en bord de lagon, avec une terrasse éclairée aux flambeaux la nuit. Si l'on n'y prend qu'un plat, on se régale sans se ruiner (autour de 28 euros). La formule la plus attrayante étant néanmoins le menu 2 plats (avec une entrée - 53 euros, ou un dessert - 46 euros). On déguste ainsi un savoureux mahi-mahi (dorade coryphène) aux épices. Ou bien du ris de veau, sauce aux huîtres, des nems accompagnés de foie gras, des ravioles de légumes à à la truffe noire. Saveurs délicates, service superbe. Au déjeuner comme au dîner. Pour grignoter, un bar piscine est ouvert en journée. Un verre en soirée ? Le bar L'Astrolabe (situé en contrebas de la réception) prend le relais.

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A Punaauia, le sable est clair naturellement : mais pas aussi blanc que celui répandu autour de la piscine, ou sur la frange de littoral bordant le domaine. Apporter du sable (puisé dans le lagon d'une autre île polynésienne) est l'astuce utilisée par de nombreux hôteliers pour améliorer l'aspect des plages, qui peuvent être ravinées par les pluies, diminuées par la montée des eaux. Devant le Méridien, la frange de sable s'étend sur 150 m de long par 10 de large. Les équipements (transats) se trouvent sur le domaine de l'hôtel, en surplomb de la plage, sur une pelouse aménagée. Dans le lagon, on trouve du corail au niveau des bungalows sur pilotis. Se munir de sandales de plastique, ou enfiler des palmes pour faire un peu de snorkelling. Plusieurs espèces de poissons colorés fréquentent le plattier (amas de coraux plats) : bienvenue en Polynésie !