Hôtel Mahara Hotel

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Le Mahara Hotel se distingue nettement des autres établissements que nous avons visités en Sicile, qui s'adressent plutôt aux touristes voyageant en famille ou entre amis, en vue d'un séjour balnéaire à l'enseigne du sport et des loisirs. En fait le Mahara Hotel, pourtant situé en bord de mer à Mazara del Vallo, a le charme d'un hôtel urbain et l'histoire d'un bâtiment qui a vu passer de l'eau sous les ponts. Construit au début du XIXème siècle en tant qu'hôtel particulier, l'édifice présente l'architecture typique du « baglio », cette ancienne demeure rurale sicilienne dont la cour intérieure était consacrée au travail, à savoir le chargement et le déchargement du raisin et des olives devant être transformés en vin et en huile. Au-dessus de l'ancienne porte d'entrée, on peut lire une inscription d'époque assez éloquente, expliquant aux curieux l'histoire des murs qui abritent aujourd'hui le Mahara : « Johnny Hopps & Sons -Established 1811 - Marsala Wine Growers ». Le bâtiment, en effet, appartenait autrefois à cette célèbre famille anglaise, connue pour sa production de Marsala. Une curiosité : à l'intérieur de cet ancien « baglio », il est une partie (pourtant propriété de l'hôtel) qui n'a pas encore été exploitée en vue d'accueillir les touristes. Il s'agit des « bottaie », c'est-à-dire les pièces où étaient autrefois conservées les barriques de vin. Ces salles ont une température et une humidité bien spécifiques, indispensables à la production de ce vin particulier.

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Autrefois, l'entrée du baglio qui héberge le Mahara Hotel se faisait par la grande porte qui donne sur la rue principale, le long du bord de mer qui mène à la vieille ville de Mazara del Vallo. Mais aujourd'hui, celle-ci n'est ouverte qu'exceptionnellement, à l'occasion de fêtes ou de banquets. En temps normal, on entre au Mahara Hotel par une petite rue latérale, où l'on trouve un peu de place pour garer sa voiture. Une fois dans le hall, on voit tout de suite que l'atmosphère est très différente des grands complexes hôteliers auxquels nous avons été habitués durant notre séjour en Sicile. L'ambiance est détendue et élégante, dans les tons clairs. Entre les tapis tendance orientale et le petit coin salon, on a un peu l'impression d'être chez soi, peut-être aussi grâce à la gentillesse et à la sympathie du directeur de l'hôtel et des employés de la réception. Depuis le hall, on accède directement à la cour intérieure, déjà bien visible de l'intérieur par les grandes baies vitrées qui assurent une bonne luminosité. A l'extérieur, trône une grande fontaine du plus bel effet, de laquelle l'eau s'écoule de façon très esthétique le long d'une descente en escaliers. Tout autour, on trouve un jardin soigné, avec des banquettes d'extérieur disposées directement sur la pelouse, entre palmiers et arbustes, dans un espace entouré d'arcades. C'est là la structure typique du « baglio » sicilien, dans lequel a été aménagé le Mahara Hotel en 2007. On peut dire que les travaux sont encore en cours, car l'un des bâtiments, encore inutilisé, sera bientôt exploité pour un agrandissement de l'hôtel, tandis qu'un centre de bien-être était en construction au moment de notre visite en juin 2009. C'est d'ailleurs ce qui manque pour que le nom de l'hôtel soit totalement mérité : Mahara est un mot arabe qui signifie repos, détente ; il a été choisi pour mettre en avant l'importante influence maghrébine dans cette région, où ont toujours travaillé de nombreux pêcheurs tunisiens et marocains. Outre le restaurant, la seule infrastructure de loisirs proposée pour l'instant par l'hôtel est la piscine extérieure, pas très grande ni très profonde (1,20 m seulement) mais assez tranquille.

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Les 77 chambres et les 4 suites du Mahara Hotel sont disposées tout autour de la cour intérieure, et dans la partie latérale qui donne sur la rue et sur la mer. Vue sur le jardin pour les premières et sur la mer pour les secondes. Les chambres du premier étage ont toutes un balcon, tandis que celles du deuxième et du troisième n'ont qu'une petite balustrade, compensée par une plus belle vue par rapport aux chambres qui donnent sur l'avant de l'hôtel. L'aménagement est élégant, dans les tons pâles. Grâce à un léger rideau qui filtre la lumière du soleil, l'ambiance tamisée et paisible invite à la tranquillité, impression renforcée par le choix d'un mobilier en bois clair et l'utilisation des mêmes teintes dans la décoration du couvre-lit et dans le beige des murs. Le balcon, relativement impraticable pendant les chaudes heures de la journée, devient le soir une agréable bouffée d'air frais. Ne vous inquiétez pas, toutefois, si vous avez réservé une chambre sans balcon, car il y a la climatisation partout, de même que la télévision à écran plat et le téléphone. Entre le marbre blanc et le carrelage rouge sombre, le grand miroir de la salle de bains donne l'illusion d'avoir deux fois plus d'espace, alors que la salle de bains n'est en réalité pas très grande. Des produits d'accueil signés Mahara Hotel sont à disposition de la clientèle. On appréciera la forme particulière de la douche. Spacieuse et revêtue du même carrelage rouge vif que la salle de bains, la douche ne ferme pas avec une vilaine porte en accordéon, mais simplement à l'aide d'une vitre qui coulisse et se bloque, laissant le passage pour entrer dans la douche.

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Une ambiance feutrée dans les tons blanc-bleu accueille les tables rondes du restaurant. La salle est à l'intérieur, sans terrasse extérieure ; néanmoins, lors des fêtes ou des banquets, un espace est aménagé dans le patio donnant sur la rue, de façon à ce que les invités arrivent au restaurant par l'entrée la plus belle. Le petit-déjeuner, en revanche, est servi dans une autre salle, très grande, aménagée également avec des tables rondes et des nappes bleues. Les murs de cette deuxième salle sont rose saumon, et quelques meubles blancs donnent à l'ensemble un charme sobre et soigné. Toutefois, cette salle est un peu moins élégante que la première, charmante avec ses légers rideaux blancs qui ne laissent passer que les rayons du soleil. Le service se fait à table, et la cuisine proposée s'inspire essentiellement de la tradition sicilienne, avec une offre très axée autour du poisson.

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Le Mahara Hotel n'a pas de plage privée, mais il bénéficie d'une convention avec deux plages, l'une de rochers et l'autre de sable. L'hôtel met à disposition de sa clientèle une navette, qui relie les plages à raison de 6 trajets par jour - 3 allers et 3 retours - ou bien sur demande.