Hôtel Emirates Palace

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L'Emirates Palace a beau être situé à côté du palais présidentiel et son architecture lui ressembler de loin, pas de risque de se tromper : les gardes en faction auront tôt fait de vous indiquer la bonne entrée. Eh oui : celle de l'hôtel est bien ce bâtiment aux allures très imposantes. Plus on se rapproche et plus on se croirait dans l'antique Babylone, aux portes du palais de Nabuchodonosor. L'ensemble s'étend sur 100 hectares de terrain, dont 15 pour la superbe bâtisse. Pelouses et jardins en terrasse (comme les célèbres Jardins suspendus), escalier monumental orné de colonnes flambeaux, toitures surmontées de dômes turquoise et or... C'est le fleuron de l'hôtellerie d'Abu Dhabi, le pendant du Burj Al Arab de Dubaï, et comme ce dernier, il se classifie en 7 étoiles normes locales.

Conseil logement
Pas besoin de réserver une suite, la chambre "standard" avec ses 55 m² est bien suffisante. Par contre, cela vaut la peine de payer le supplément vue mer (de côté - chambre Pearl - ou encore plus cher, de face - catégorie Diamond). Car la vue jardin des autres chambres (Coral) ne garantit pas de se situer dans le prolongement des piscines. A l'arrière des bâtiments, il y a aussi des jardins, puis la ville d'Abu Dhabi.

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Ouvert en mars 2005 après trois ans de travaux, l'Emirates Palace est un hôtel dont la magnificence se révèle graduellement. De loin, on ne voit que le bâtiment principal, octogone de 8 étages en tout et dont la couleur ocre rose rappelle les dunes du désert. On arrive à l'entrée : fontaines, étendues de gazon d'un vert anglais, coupoles scintillant au soleil (il y en a 114 en tout), perspectives travaillées : la féerie commence... Elle se poursuit à l'intérieur et prend des proportions telles dans le lobby principal situé au 4e étage qu'on a un peu l'impression de se retrouver dans une bijouterie. Colonnes aux chapiteaux dorés à l'or 24 carats, mosaïques au sol en marbre de couleur, voûtes aux plafonds à caissons rehaussés d'or, dômes aux dessins géométriques filetés d'or et d'argent, lustres imposants, murs peints en argent ornés de fils de soie (travail réalisé à la main)... Les matériaux sont luxueux, la décoration foisonnante de détails ciselés et l'ensemble sobre, ce qui peut sembler paradoxal. Les tableaux de la structure sont des pièces uniques. Une galerie est dévolue à des antiquités achetées dans le monde entier. Trois étages sont exclusivement réservés aux chefs d'Etat. Chaque aile dispose de sa propre réception, sa salle de sport et d'un accès à la plage. Au sein de la structure sont aménagées de nombreuses cours intérieures agrémentées de palmiers artificiels entourés de sable ou d'une étendue de cailloux blancs. A l'extérieur, côté Creek, une très vaste piscine paysagée (dotée de passerelles en bois et d'un espace avec jets massants) s'étend entre terrasse, pelouse et plage. A cette première piscine s'ajoute une seconde : spécialement prévue pour les enfants, elle dispose de deux toboggans aquatiques et d'une longue rivière artificielle. Le mobilier de détente est celui d'un hôtel de luxe : transats en raphia, parasols carrés en toile. Les enfants seront ravis en découvrant la grande aire de jeux et le club. Comme les adultes, ceux-ci choisiront les activités de leur choix à la lecture du programme. Signé Anantara, le spa propose une foultitude de traitements très séduisants et diversifiés. La réception du lieu mélange les styles thaïlandais et marocain avec notamment de superbes zelliges et de petits bassins. Une boutique présente les larges gammes des produits utilisés. Egalement : pas moins de 17 boutiques.

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Il y a 302 chambres et 92 suites, auxquelles il faut ajouter 6 suites strictement réservés aux chefs d'Etat. La superficie de la chambre standard est de 55 m², celle de la suite la plus modeste 110 m². Partout (et surtout pour les suites) les balcons ont des proportions de terrasse et ils sont équipés de mobilier en fer forgé (avec chaises longues). Pas de débauche de couleurs dans les logements (de ce point de vue, l'hôtel diffère nettement du Burj Al Arab de Dubaï), mais un camaïeu de beiges dont la sobre élégance ne doit pas occulter le caractère luxueux des matériaux employés. Côté style, le mobilier (offrant de nombreux rangements possibles) s'inspire largement de l'Occident (Art déco où l'on retrouve les influences du classicisme et du Directoire). Mais le plus beau reste la spacieuse salle de bains : en marbre clair, avec robinetterie dorée, panneaux en verre dépoli gravé d'arabesques ou de motifs géométriques, nombreux produits d'accueil en grande contenance. Tout y est de la grande baignoire (à remous dans les suites) à la douche séparée, en passant par le pèse-personne, les peignoirs et chaussons, le sèche-cheveux et la double vasque. L'usage du minibar est gratuit (mais il n'y a pas de boissons alcoolisées dedans) et une corbeille de fruits est apportée tous les jours. La télévision à écran plasma (51 inches) diffuse notamment TV5 Orient en chaîne française. Téléphone direct, lecteur DVD, miroir de beauté, coffre-fort, climatisation et service de majordome (gratuit, même dans les standards). Un panneau de contrôle permet de régler l'intensité des luminaires, de la climatisation, etc. Check-in directement dans la chambre comme dans tous les hôtels particulièrement luxueux. Eblouissantes de luxe, les suites « Palace » disposent d'une, deux ou trois chambres. Chaque détail exprime le luxe à l'état pur : couverts signés Christofle, verres de Baccarat, assiettes de Bernardaud, lustres de Swarovski, etc.

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Manger à l'Emirates est une somptueuse affaire. D'abord pour la variété judicieuse de cuisines (iranien, oriental, français, italien entre autres) ; ensuite pour la décoration des tables (couverts en métal argenté, vaisselle de porcelaine fine) ; enfin, et surtout, pour la saveur des plats. Encadrés par un chef autralien, les cuisiniers -réputés - viennent des quatre coins du monde. Les gourmands apprécieront le chef pâtissier français qui a fait ses classes chez Lenôtre : mont-blanc, miroir au chocolat, opéra succulents à déguster toute la journée au Café, salon de thé (avec restauration légère) situé à l'intérieur, dans le prolongement des salons. A côté se trouve le restaurant principal, le Vendôme, où des buffets sont dressés aux trois repas. Rien à redire sur cette adresse, qui a prévu des tables sur un balcon avec vue sur le Creek, une présentation des plats sur des présentoirs de verre et plusieurs stands de préparation des recettes à la demande. Tout est très fin : saumon fumé le matin, sushi et sashimi à midi et le soir, viandes et poissons aux sauces excellentes. Essayez notamment l'hammour, variété de mérou pêché dans le Golfe. Sa chair blanche est très goûteuse. On n'ose entamer les buffets au restaurant principal tant la présentation est extrêmement soignée. En soirée, par exemple : 34 salades différentes, sans compter les nombreuses préparations locales ; 11 plats chauds plus viandes et poissons à la découpe ; 27 desserts ; etc. L'intimité des clients est toujours de mise. Il y a 13 restaurants en tout, dont des cafés et bars. Au Havana Club, les amateurs de cognac auront le choix entre plus de 300 bouteilles parmi les plus belles qui soient. Un carte référence également les cigares de multiples provenances. Le seul réel restaurant iranien traditionnel de la ville est ici. Deux espaces de restauration sont accolés aux piscines en plein air. Evidemment, les prix des mets raffinés sont largement au dessus des tarifs pratiqués partout ailleurs, mais le cadre est unique.

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La plage privative de l'Emirates est la plus spacieuse d'Abu Dhabi : 1,3 km de long sur 200 m de large. La plus belle aussi, mais il faut savoir qu'elle est fermée d'un côté par la marina de l'hôtel et que de l'autre on distingue le port d'Abu Dhabi. A une des extrémités sont donnés sur la grande scène en plein air des concerts d'artistes internationaux. La place ne manque jamais. En face, de l'autre côté du bras de mer formé par le Creek, il y a une île surmontée d'une myriade de villas de luxe. Pas de panorama naturel à perte de vue, donc, mais l'eau a une couleur turquoise absolument incroyable. Et comme personne ou presque ne se baigne, à vous le lagon (sans poissons multicolores, ni coraux). Une rangée de palmiers bouteilles a été plantée dans le sable blanc et fin pour verdir un peu le bord de mer. Quelques cailloux sont à déplorer au bord de l'eau. Une partie est aménagée avec des transats en plastique surmontés de matelas. Service à la demande. Egalement : trois grandes tentes arabes, des chameaux (dans un enclos), un club de sports nautiques avec kayak, voile, planche à voile, kayak en accès libre. Les cours d'initiation à ces différents sports sont gratuits.