Hôtel Chaaya Reef Ellaidhoo

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Environ 200 îles de l'archipel sont habitées (au moment de notre visite en avril 2010). Chaque hôtel a sa propre île, sauf si vous séjournez dans la capitale ou à Hulhule, l'île de l'aéroport. Parmi les îles peuplées, un petit nombre seulement est occupé uniquement par des locaux. Sachez que les hôtels et les locaux se mélangent rarement, excepté dans l'environnement professionnel des structures hôtelières. Et de fait, les villages locaux et les hôtels ne se trouvent pas sur les mêmes îles. Le tourisme et la vie locale sont clairement dissociés, ne laissant ainsi aucune place aux activités culturelles sur les îles des hôtels, même si la plupart des établissements organisent des excursions sur les îles voisines pour la journée.

À votre arrivée à l'aéroport, tout vous paraîtra peut-être un peu compliqué, dans cet endroit grouillant de monde où les gens semblent un peu perdus : vous remarquerez une rangée de kiosques des hôtels, puis une autre de Maldivian Air Taxi ou Trans Maldivian Airline juste derrière. En arrivant, cherchez votre hôte qui tiendra une pancarte portant le nom du Chaaya Reef Ellaidhoo. C'est lui qui vous guidera. Armez-vous de patience, car l'attente peut être un peu longue avant que vous n'embarquiez dans l'hydravion. Votre hôte devra aller chercher tous les autres passagers ayant la même destination que vous avant de vous enregistrer et de vous emmener vers le salon VIP, où l'on vous servira des boissons rafraîchissantes gratuites pendant que vous attendrez d'embarquer ; vous pourrez également accéder au Wi-Fi gratuitement (il suffit de demander le code d'accès au personnel). Le processus peut sembler long, surtout après 10 heures de vol, mais cela en vaut la peine... Nous vous assurons que vous ne regretterez rien !

Si vous choisissez le hors-bord, votre hôte vous emmènera jusqu'à la jetée où vous embarquerez pour l'île.

Détenu et géré par des Sri lankais, le Chaaya Reef Ellaidhoo est l'une des trois propriétés de l'archipel appartenant au groupe Chaaya. Ellaidhoo était à l'origine une île de routards ; elle a été rachetée par Chaaya en 2008 qui a élevé le standing du complexe de quelques degrés.

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Si l'hôtel peut sembler un peu brut au premier abord, son atmosphère décontractée prend vite le dessus et pour ceux qui ne recherchent pas forcément quelque chose de luxueux mais souhaitent séjourner dans une chambre confortable et faire de la plongée, c'est l'établissement idéal. Le Chaaya Reef Ellaidhoo est une bonne solution pour les sportifs et propose des installations de qualité. Le complexe est assez basique, mais il ne prétend pas être un établissement de luxe 5 étoiles. Sans prétention, celui-ci dégage une ambiance décontractée et possède tout de même un joli spa proposant une gamme de soins, une salle de sport et un espace de jeux intérieur. Une école hôtelière est installée sur place, mais n'affecte en rien le séjour des vacanciers. Les clients peuvent également profiter des courts de tennis ainsi que des clubs pour enfants.

En termes d'aménagement, les bâtiments des hébergements sur les plages sont alignés sur la quasi-totalité de la plage. À certains endroits, des villas pittoresques sont installées sur le sable. Les hébergements sur pilotis se trouvent au bout de l'île, à côté d'un restaurant sur la jetée.

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L'hôtel compte au total 112 chambres comprenant 46 Bungalows Plage, 28 Bungalows Supérieurs, 24 Bungalows sur Pilotis et 14 Bungalows Standard. La déco des logements sur la plage ne fera peut-être pas l'unanimité, mais elle a le mérite d'être récente. On aurait toutefois pu renouveler davantage le mobilier car certains éléments datent d'avant la rénovation. Les chambres sont spacieuses, mais un peu sombres pour la plupart. Les logements sont pourvus d'une terrasse jouissant d'une vue sur le jardin avec la mer en toile de fond, très agréable pour se réveiller le matin. Ce type d'hébergements consiste en des blocs de béton alignés sur la plage. Les étages inférieurs offrent un accès direct à la plage. À Ellaidhoo, la majeure partie de la plage est très étroite, mais elle est tout de même agréable, surtout pour les familles. Les bungalows sur pilotis, attrayants et très lumineux, constituent de loin le plus bel hébergement. Ils disposent tous de salles de bains semi-ouvertes, apportant une note exotique. Rien n'est plus rafraîchissant qu'une douche extérieure ! Tous les articles de toilette sont des produits rechargeables de la marque Chaaya. Les chambres sont décorées de façon assez élégante et sont équipées d'une télévision à écran plat ainsi que de sachets de thé et de café gratuits (le choix est plutôt limité). Elles ne disposent pas d'accès Wi-Fi.

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Le complexe abrite deux restaurants : le restaurant principal réside au centre de l'activité de l'île tandis que le second est au-dessus de l'eau, au début de la jetée qui mène à la villa sur pilotis. Le bar-restaurant Maadhee vous invite à déguster un grand choix de fruits de mer ; le Malamathi, le restaurant principal installé non loin de la plage, sert quant à lui une sélection de plats internationaux. Le personnel de l'établissement fait toute la différence : l'équipe est incroyablement chaleureuse et accueillante. La cuisine est d'assez bonne qualité et très variée. Nous vous conseillons les plats indiens, qui sont de loin les meilleurs. Tous les repas sont servis sous forme de buffet. Le bar Iroshini propose des boissons et des collations, et son personnel est tout aussi charmant que celui du Malamathi.

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Malheureusement, la plage de l'île a beaucoup souffert de l'érosion, qui l'a réduite à une très fine bande de sable ; Ellaidhoo n'est donc pas la meilleure destination pour profiter du lagon aux Maldives. L'île attire néanmoins un grand nombre de visiteurs venus du monde entier pour les incroyables expériences de plongée qu'elle offre. Le « house reef » est en effet accessible depuis la plage et vous n'aurez pas besoin de réserver une excursion pour l'explorer. Parmi les nombreuses créatures marines, vous y verrez de grandes raies, des requins, des tortues et même parfois des dauphins !