Hôtel Burj Al Arab

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Sans équivalent à Dubaï, ni même dans le monde entier, le Burj Al Arab est plus qu'un symbole de l'hôtellerie haut de gamme. Cette « tour des Arabes » s'affiche désormais sur les plaques minéralogiques des voitures de la ville. L'hôtel le plus haut du monde (321 m) résume Dubaï dans ses innovations technologiques et architecturales. Dernier-né de la chaîne Jumeirah International Properties, le Burj Al Arab est construit sur une île artificielle, à 500 m environ du rivage. Son voisin le plus proche est l'hôtel Jumeirah Beach : le fameux établissement en forme de vague qui reste l'un des hôtels les plus connus de Dubaï. Désormais, la voile gonflée du Burj Al Arab surfe à côté de la vague du Jumeirah Beach. Un vrai tableau marin à ne pas manquer la nuit, quand les deux hôtels sont illuminés. Si, pour des raisons de budget, vous ne séjournez pas au Burj Al Arab, prévoyez d'y déjeuner. En prenant un repas dans l'un des restaurants de l'hôtel, vous aurez votre droit d'entrée (qui s'élève à 45 € environ) déduit de votre addition. N'hésitez pas à demander à visiter l'hôtel en même temps. Le soir, l'affluence sera plus importante, et les repas coûteront plus cher ; mais reconnaissons-le, l'ambiance est magique de nuit.

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Quel que soit l'angle par lequel on l'aborde, l'architecture extérieure du Burj Al Arab est spectaculaire. Cet hôtel, qui a été construit en 1999, affiche une allure immanquable de voile gonflée par le vent, rehaussée de deux détails : l'hélipad au 28ème étage et le restaurant panoramique suspendu en l'air au 27ème étage. Quand on pénètre dans le lobby, la tête se met vite à tourner, surtout dès qu'on lève le nez vers le plafond qui se trouve à 32 m au-dessus de soi. La décoration a été conçue en fonction du goût arabe (50 % de la clientèle vient du Moyen-Orient), aussi ne vous affolez pas devant toutes ces colonnes dorées qui cachent un aquarium de part et d'autre de deux escalators impressionnants. Luxe, démesure et couleurs vives : le ton est donné. Une chose est sûre : vous ne resterez pas indifférents.
Pour apprécier le raffinement du lieu à sa juste valeur, rendez-vous absolument au centre de remise en forme. Sauna, hammam, jacuzzi sont prévus en double, avec une section réservée aux femmes et une autre pour les hommes. Sols en mosaïques, plafonds de bois à caissons, vue panoramique depuis la salle de repos située au 18ème étage... Il ne faut pas rater un tel spectacle, et mieux encore, profiter d'un soin ou d'un massage. Par comparaison, la piscine extérieure mixte paraît bien petite. Entourée d'un solarium dallé, elle ne bénéficie pas d'un beau point de vue sur la mer, car un mur relativement haut la protège des regards indiscrets. Une autre piscine est réservée aux femmes.

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Les 221 chambres sont décidément le point fort du Burj Al Arab. Plus que spacieuses (les standard s'étendent sur 170 m² et la suite royale sur... 780 m² !), elles sont construites en duplex, dans une débauche de matériaux précieux. On pénètre dans un immense salon au sol de marbre incrusté de mosaïques et rehaussé de tapis aux motifs or et bleu nuit. Tout en débordant de magnificence, l'ensemble n'agresse pas trop l'œil, car les couleurs s'harmonisent entre elles. La chambre et la salle de bains se trouvent à l'étage. On y accède par un très bel escalier de marbre lui aussi et recouvert d'un tapis bleu roi orné de frises ocre. Côté mobilier, la même magnificence perdure : lit somptueux recouvert de coussins, sofa adjacent.
Quant à la salle de bains, elle vous laissera bouche bée : très vaste, et dotée d'une baignoire d'angle en plus des équipements habituels, elle dispose de produits de toilette Hermès en contenance généreuse. Dans la chambre, vous trouverez une télévision avec lecteur de DVD, un fax, une prise pour votre modem, un minibar généreusement garni, et bien sûr la climatisation, le téléphone direct pour l'international, ainsi qu'un coffre-fort. Vu la hauteur de l'établissement, les chambres n'ont évidemment pas de balcon, mais toutes bénéficient d'une vue mer exceptionnelle. Enfin, chaque chambre a son majordome attitré.

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Avec ses restaurants, le Burj Al Arab distance le moindre de ses rivaux potentiels. Tout d'abord par le cadre. L'une des fameuses adresses, l'Al Muntaha, s'élève à 200 m au-dessus du sol, l'autre, l'Al Mahara, est immergé et l'on s'y rend en sous-marin ! Le plus spectaculaire des deux est certainement le second : le mode de transport y fait pour beaucoup et l'aquarium naturel créé par la faune et la flore du golfe ajoute encore à la magie. Un cadre absolument somptueux pour déguster poissons et fruits de mer. La décoration de l'Al Muntaha, en revanche, est on ne peut plus high tech (avec des colonnes en métal chromé et des couleurs électriques). Il faut venir pour le panorama et aussi pour la cuisine aux accents méditerranéens, particulièrement savoureuse. Si vous avez envie de goûter à d'excellentes spécialités arabes, rendez-vous à l'Al Iwan : vous vous régalerez dans un décor rouge et or digne des Milles et Une Nuits. Côté tarifs, comptez autour de 20 € pour une entrée et environ 50 € pour un plat.

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L'île artificielle sur laquelle est construit le Burj Al Arab ne possède pas de plage. La plage la plus proche est celle où se trouve le Jumeirah Beach. On y accède en voiturette de golf (comptez 2 à 3 min pour parcourir le pont qui rejoint le rivage en 500 m). Le Burj Al Arab possède un espace réservé de 200 m de long sur la plage. Ce n'est pas le plus bel emplacement, car il jouxte le pont. Cela dit, le sable est de belle qualité et la mer affiche d'agréables dégradés turquoise et bleu saphir. Transats, matelas et parasols sont installés par un plagiste. Comme la plage est relativement peu fréquentée par les clients de l'hôtel, on peut s'isoler sans problème. Moyennant un supplément, on peut pratiquer la plongée.