L'Alhambra doit son nom à la couleur rougeâtre de ses murs (« qa'lat al-Hamra », Château Rouge). Elle dispose d'une position stratégique puisqu'elle est située au sommet de la colline al-Sabika, sur la rive gauche du Duero, à l'est de la ville et fait face aux quartiers de l'Albaycín et de l'Alcazaba. Son origine remonte au IXème siècle, lorsque Sawwar ben Hamrun se réfugia dans l'Alcazaba et fit réparer les dégâts provoqués par les combats civils qui frappèrent le Califat de Cordoue, dont Grenade faisait partie.
L'apogée du château de l'Alhambra n'arrive qu'au XIIIème siècle, lorsqu'elle devient alors le lieu de résidence du monarque nasride Mohamed ben Al-Hamar.
À partir du XVIIIème siècle, la conservation de l'Alhambra reste à l'abandon. Au cours de la domination française, la partie principale de la forteresse est détruite par une explosion. Les travaux de réparation, de restauration et de conservation ne commencèrent pas avant le XIXème siècle et sont encore en cours aujourd'hui.
Les éléments décoratifs les plus utilisés par les architectes grenadins sont les ornements végétaux et, dans une moindre mesure, les rubans et les filets en losange. Les murs du château sont décorés à l'aide de calligraphies sur lesquels on peut lire trois poèmes écrits par trois poètes de la Cour de Grenade : Ibn al-Yayyab, Ibn al-Jatib et Ibn Zamrak. La principale préoccupation des architectes de l'Alhambra était de recouvrir de décoration chaque espace, y compris les plus petits. De cette façon, la plupart des arches intérieures sont fausses, elles ne soutiennent aucune structure. Il s'agit simplement de décoration.
L'Alhambra est le monument plus visité de l'Espagne, avec 3,3 millions de touristes en 2010.
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