Le lac Assal

Le lac Assal © Philippe Bourseiller - Hoa Qui

Le lac Assal, situé à 155 m sous le niveau de la mer, enserré dans une cuvette sauvage que dominent des montagnes austères, est le point le plus bas du continent africain. Les températures y dépassent les 50 °C et l'eau concentre 350 g de sel par litre, soit 10 fois plus que l'eau des océans. Le site est d'une rare beauté. Scintillant sous le soleil de midi, les rives du lac, recouvertes de sel et creusées de motifs fantastiques par des siècles d'érosion, suscitent des mirages étranges et de violents éclats de lumière. L'eau affiche des bleus marine et turquoise, griffés d'émeraude et de jaune, où émergent de-ci de-là des icebergs et des atolls de sel d'une blancheur immaculée. Tout autour du lac, le sol est tapissé de milliards de cristaux fabuleux, de rosaces de gypse couleur miel. C'est le plus grand dépôt de sel de la planète, dont les caravanes des nomades afars font commerce avec l'Ethiopie. Le lac n'était autrefois accessible qu'en dromadaire. Une piste a été désormais aménagée, qui permet aux camions d'exploiter le filon, mais risque à terme de conduire à son épuisement.